Dubai, Emiratos Árabes Unidos - Irán se enfrenta a una nueva ronda de protestas que desafían la teocracia del país, pero parece que lo único de lo que la gente quiere hablar allí está a medio mundo de distancia: Venezuela.

Desde que el ejército estadounidense capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro, un viejo aliado de Teherán, durante el fin de semana, los titulares de los medios de comunicación estatales y los funcionarios iraníes han condenado la operación. En las calles e incluso en algunas conversaciones oficiales, sin embargo, crece la duda sobre si una misión similar podría tener como objetivo a los altos cargos de la República Islámica, incluido el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, de 86 años.

La paranoia alimenta preocupaciones más amplias entre los iraníes. Muchos temen que Israel, estrecho aliado de Estados Unidos, vuelva a atacar a Irán como hizo durante la guerra de 12 días que lanzó contra Teherán en junio. Israel mató a varios altos cargos militares y científicos nucleares, y Estados Unidos bombardeó las instalaciones de enriquecimiento nuclear iraníes. Se cree que Jamenei se ha escondido para protegerse.

“Que Dios bendiga a nuestro líder, nosotros también debemos tener cuidado”, dijo Saeed Seyyedi, un profesor de 57 años de Teherán, preocupado porque Estados Unidos pueda actuar como lo hizo en Venezuela.

“Estados Unidos siempre ha estado detrás de complots contra Irán, especialmente cuando cuestiones como el petróleo o Israel forman parte del caso. Además, puede ser complicado cuando se mezcla con la guerra entre Rusia y Ucrania, el (grupo) libanés Hezbolá y las acusaciones de narcotráfico.”

Estados Unidos lleva mucho tiempo acusando a Hezbolá, respaldado por Irán, de dirigir operaciones de contrabando de drogas para financiar sus operaciones, incluso en Latinoamérica, algo que el grupo niega.

Inmediatamente después de la captura de Maduro, un analista de la televisión estatal iraní afirmó, sin ofrecer pruebas, que Estados Unidos e Israel tenían planes durante la guerra del año pasado para secuestrar a funcionarios iraníes con un equipo de iraníes con doble nacionalidad. Incluso para la televisión conspirativa iraní, emitir tal afirmación es inusual.

Luego, el domingo por la noche, el destacado ayatolá Mohammad Ali Javedan advirtió a un auditorio en las oraciones de la Universidad de Teherán de que la vida de Jamenei corría peligro.

“Alguien ha dicho que ha tenido un mal sueño en el que la vida del líder corre peligro”, dijo Javedan, sin dar más detalles. “Por favor, recen”.

Sin embargo, Irán es aproximadamente el doble de grande que Venezuela y tiene lo que los analistas consideran un ejército mucho más fuerte y unas fuerzas de seguridad robustas. El recuerdo de la Operación Garra de Águila, una fallida misión de las fuerzas especiales estadounidenses para rescatar a los rehenes retenidos tras la toma de la embajada estadounidense en Teherán en 1979, también persigue a Washington.

Luego está la situación política en Irán, con su teocracia protegida por la línea dura de la Guardia Revolucionaria paramilitar, que solo responde ante Jamenei. Podrían lanzar asesinatos, ciberataques y asaltos a buques en Oriente Medio, advirtió Farzin Nadimi, investigador principal del Washington Institute for Near East Policy que estudia el ejército iraní.

Y, lo que es más importante, Irán sigue teniendo material nuclear fisible.

“En el esquema de la gran estrategia de las cosas, tienen que pensar en el día después”, dijo Nadimi de cualquiera que considere una incursión al estilo de Venezuela. “Irán es una situación política mucho más compleja. Tienen que calcular los costes y los beneficios”.

Otros se preguntan en qué parte del mundo podría interesarse Estados Unidos a continuación, mientras que los críticos han advertido sobre la posibilidad de sentar un peligroso precedente.

“El régimen de Irán debería prestar mucha atención a lo que está ocurriendo en Venezuela”, publicó el sábado en las redes sociales el líder de la oposición israelí, Yair Lapid.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, no vinculó directamente la detención de Maduro con Irán, pero reconoció las protestas que recorren Teherán y otras ciudades, diciendo: “Es muy posible que estemos en el momento en que el pueblo iraní tome su destino en sus propias manos”.

Horas antes de la acción estadounidense en Venezuela, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advirtió a Irán de que si Teherán “mata violentamente a manifestantes pacíficos” Estados Unidos “acudirá en su rescate.”

El lunes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmail Baghaei, denunció los comentarios de Trump y Netanyahu como una “incitación a la violencia, el terrorismo y el asesinato.”

La representante estadounidense Marjorie Taylor Greene, una republicana que había sido cercana a Trump pero dimitió el lunes tras un desencuentro con el presidente, vinculó directamente la operación de Venezuela con Irán.

“La siguiente observación obvia es que al remover a Maduro este es un claro movimiento para el control de los suministros de petróleo venezolano que asegurará la estabilidad para la próxima guerra obvia de cambio de régimen en Irán”, escribió Greene en las redes sociales.

El senador republicano Lindsey Graham se puso una gorra con la leyenda “Make Iran Great Again” durante un segmento dominical en Fox News. Más tarde publicó una imagen en la que aparecía junto a Trump sonriendo después de que el presidente autografiara una gorra de aspecto similar.

“Rezo y espero que 2026 sea el año en que volvamos a hacer grande a Irán”, dijo Graham.

Incluso Arabia Saudí, viejo rival de Irán que alcanzó una distensión con Teherán mediada por China en 2023, parecía estar pensando en una posible intervención estadounidense en Teherán.

“Al arrastrar a Maduro ante un tribunal estadounidense, Trump envió un mensaje más brutal que las bombas masivas que su avión lanzó sobre las instalaciones nucleares de Irán”, escribió el domingo Ghassan Charbel, redactor jefe del diario Asharq Al-Awsat, de propiedad saudí y publicado en Londres.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.