Mokwa— El 29 de mayo, Mallam Hassan Umar se encontraba con el agua fangosa hasta la cintura, descalzo, con la mirada fija en los restos de su escuela árabe, ahora reducida a lodo y madera destrozada por las devastadoras inundaciones.

El maestro islámico, aferrado solo a la ropa raída con la que escapó, comenzó a gritar los nombres de los alumnos que albergaba y que tal vez nunca volvería a ver.

Algunos alumnos intentaron escapar con él por la parte trasera de la casa, que también funcionaba como escuela. Pero ese intento rápidamente se volvió peligroso.

La distribución apretada del vecindario, combinada con la ausencia de un sistema de drenaje adecuado, hizo que el agua de la inundación subiera rápidamente y se abriera paso a través del laberinto de casas con una fuerza violenta, sin dejar un camino claro hacia la seguridad.

En el caos, solo pudo observar impotente cómo el agua abrumaba a algunos de los niños, arrastrándolos.

Mokwa, a casi 236 millas al oeste de Abuja, la capital de Nigeria, y un importante centro de comercio y transporte donde se encuentran los agricultores del norte y los comerciantes del sur, se ha convertido en una escena de luto masivo después de que torrentes de lluvia a principios del jueves pasado desataran devastadoras inundaciones.

Oficialmente, el número de muertos por la repentina e intensa inundación que se produjo rápidamente en cinco horas ha superado los 200. Los lugareños dicen que el número real podría ser mucho mayor, con más de mil personas aún desaparecidas.

Muchos eran Almajiri, los niños pobres enviados lejos de sus familias para estudiar el Corán bajo el cuidado de maestros islámicos, que viven en escuelas informales abarrotadas y, a menudo, son una imagen común en los centros urbanos del norte de Nigeria, donde deambulan por las calles en busca de limosna y comida.

Haruna Yusuf perdió a 14 familiares, aparte de 12 niños Almajiri a los que ayudó a enseñar a su padre, a causa de la inundación. Aferrado a un rosario, rezó por ellos.

Entre sus familiares fallecidos se encontraba su hermano Islamila, que había logrado nadar contra la corriente de la inundación. Al ver a otros ahogarse, decidió regresar.

“No volvió a salir”, dijo Yusuf sobre su hermano. “Fue consumido por el agua, mientras intentaba salvar a otros”.

“En nuestra casa y escuela, todavía estamos buscando a 12 alumnos de Almajiri y 14 miembros de la familia, incluidos mi hermano, mi tío y su esposa embarazada y sus tres hijos”, dijo.

En la comunidad de Rabba, cerca de Mokwa, el colapso de un puente clave debido a la inundación ha cortado el acceso a dos escuelas.

Los alumnos de la escuela infantil y primaria de Rabba, como Salamatu Salihu y Hussaina Aliyu, deben esperar a que una canoa los transporte a través de un río crecido por la inundación.

A menudo, los barcos no llegan. Cuando lo hacen, los niños llegan a la escuela empapados, tarde y asustados.

Hussaina, de 11 años, levantó una bandera roja sobre la seguridad.

“No hay chalecos salvavidas”, dijo. “Algunos días, esperamos mucho a los remeros que pueden no venir. Tengo miedo, pero sigo intentando ir”.

Una maestra, Fatiman Alhassan, dijo que la asistencia se ha desplomado desde que se derrumbó el puente. “Los niños llegan a las 9 a.m., ya atrasados en las lecciones. Muchos faltan a clase por completo”, dijo.

Abdulmueen Abdullahi, perdió a seis miembros de su familia, incluida su madre, su hermano mayor y otros cuatro hermanos.

Él no estaba en casa en esas “terribles primeras horas del jueves”, cuando lo llamó su hermana sobreviviente. “Me encontré con todas nuestras propiedades y mis seis familiares arrastrados”, dijo Abdullahi, rompiéndose a mitad de la entrevista, agarrando la mano de un reportero.

Isaac Koni miró en silencio el espacio donde una vez estuvo su laboratorio fotográfico. Tres días antes de la inundación, su laboratorio fue rediseñado y abastecido con nuevo material y equipo fotográfico antes de la celebración de Eid al-Adha. Los 12 empleados de Koni sobrevivieron, pero su inversión de $19,000 se perdió.

Si bien el gobierno ha convertido una escuela local en un campamento para los desplazados, el refugio está prácticamente vacío. Tardó en estar listo, y la mayoría de los sobrevivientes ya habían comenzado a refugiarse en los restos de sus casas destruidas o se habían mudado con familiares.

El gobierno comenzó a distribuir materiales de socorro, incluidos alimentos, el lunes.

La especialista en agua, saneamiento e higiene de Unicef en Nigeria, Theresa Pamma, dijo que la agencia está en el terreno para ayudar a los sobrevivientes a acceder a la atención médica básica y prevenir brotes de enfermedades.

Mokwa es la última de una serie de comunidades en toda Nigeria devastadas por las inundaciones estacionales, que empeoran cada año por el cambio climático, el mal drenaje y la falta de preparación para desastres.