El Cairo - El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el miércoles que Mohammed Sinwar, quien se cree que era el jefe del brazo armado de Hamas, ha sido asesinado, aparentemente confirmando su muerte en un reciente ataque en la Franja de Gaza. No hubo confirmación de Hamas.

Sinwar es el hermano menor de Yahya Sinwar, el líder de Hamas que ayudó a planear el ataque del 7 de octubre de 2023 que inició la guerra entre Israel y Hamas, y quien fue asesinado por las fuerzas israelíes en octubre de 2024.

Los ataques israelíes han diezmado el liderazgo de Hamas durante la guerra de 19 meses, y Mohammed Sinwar era uno de los últimos líderes ampliamente conocidos que aún estaban vivos en Gaza. Pero el grupo militante ha mantenido su dominio sobre las partes de Gaza que no han sido tomadas por Israel. Todavía retiene a decenas de rehenes y lleva a cabo ataques esporádicos contra las fuerzas israelíes.

Como jefe del brazo armado de Hamas, Sinwar habría tenido la última palabra sobre cualquier acuerdo para liberar a los rehenes, y su muerte podría complicar aún más los esfuerzos de Estados Unidos y los árabes para negociar un alto el fuego. Israel ha prometido continuar la guerra hasta que todos los rehenes sean devueltos y Hamas haya sido derrotado o desarmado y enviado al exilio.

Netanyahu mencionó la muerte de Sinwar en un discurso ante el parlamento en el que enumeró los nombres de otros líderes de alto rango de Hamas asesinados durante la guerra. “Hemos matado a decenas de miles de terroristas. Matamos a (Mohammed) Deif, (Ismail) Haniyeh, Yahya Sinwar y Mohammed Sinwar”, dijo.

Netanyahu no dio más detalles. Los medios israelíes habían informado que el joven Sinwar fue el objetivo de un ataque el 13 de mayo contra lo que el ejército dijo que era un centro de mando de Hamas debajo del Hospital Europeo en la ciudad sureña de Gaza de Khan Younis, la ciudad natal de los Sinwar. El ejército se negó a comentar si Sinwar había sido atacado o asesinado.

Al menos seis personas murieron en el ataque y 40 resultaron heridas, dijo en ese momento el Ministerio de Salud de Gaza.

Mohammed Sinwar nació en 1975 en el campamento de refugiados urbano de Khan Younis. Su familia estaba entre cientos de miles de palestinos expulsados de lo que hoy es Israel durante la guerra de 1948 que rodeó su creación. Los refugiados y sus descendientes hoy constituyen la mayoría de la población de Gaza.

Al igual que su hermano mayor, Yahya, el joven Sinwar se unió a Hamas después de que se fundó a fines de la década de 1980 como la rama palestina de la Hermandad Musulmana. Se convirtió en miembro del ala militar del grupo, conocida como las Brigadas Qassam.

Ascendió en las filas para convertirse en miembro de su llamado estado mayor conjunto, lo que lo acercó a su comandante de larga data, Deif, quien murió en un ataque el año pasado.

Mohammed Sinwar fue uno de los planificadores de un ataque transfronterizo en 2006 contra un puesto del ejército israelí. En ese ataque, los militantes capturaron al soldado israelí Gilad Schalit, quien estuvo cautivo durante cinco años y luego fue intercambiado por más de 1,000 prisioneros palestinos, incluido Yahya Sinwar.

En una entrevista con la televisión Al Jazeera de Qatar emitida hace tres años, Mohammed Sinwar dijo que cuando Hamas amenaza a Israel, “sabemos cómo especificar la ubicación que perjudica a la ocupación y cómo presionarlos”.

Hamas ha dicho que Mohammed Sinwar fue atacado por Israel en varias ocasiones y se creyó brevemente que había muerto en 2014. Se dice que fue uno de los pocos comandantes de alto rango que sabía sobre el ataque del 7 de octubre de antemano.

En diciembre de 2023, el ejército israelí publicó un video que, según dijo, mostraba a un Mohammed Sinwar barbudo sentado junto a un conductor en un automóvil mientras se movía dentro de un túnel en la Franja de Gaza. Hamas nunca confirmó lo que sería una de las pocas imágenes públicas de él.