Hay un puesto de lavado de manos y un termómetro infrarrojo para combatir la epidemia de ébola en un campamento de 10,000 personas desplazadas en Bunia, una ciudad en el corazón del brote en el este del Congo.

Los líderes del campamento dicen que indican a los residentes que se laven las manos antes de comer —con jabón para los afortunados que lo tienen. Para el resto, el consejo es usar avena o arena.

“Mi miedo es que estamos aquí sin nada para protegernos. No tenemos protección, ni agua ni jabón, y vivimos cerca de la basura”, dijo Francine Leve Janguzi, residente del llamado campamento ISP, a The Associated Press, mientras abría un grifo vacío en medio de un mar de techos de lona.

Los suministros están siendo enviados con urgencia a la provincia de Ituri mientras los grupos de ayuda y trabajadores de la salud intentan contener el brote de la enfermedad infecciosa, que ha sido declarada una emergencia sanitaria global.

Pero los equipos de primera línea temen que la enfermedad pueda propagarse a los grandes campamentos de desplazados ubicados cerca de Bunia, donde miles de personas están hacinadas en espacios limitados, sin acceso a higiene básica.

“Los años de conflicto y desplazamiento en el este de la RDC han dejado los sistemas de salud de rodillas, y eso hace que contener este brote sea aún más difícil”, dijo Heather Kerr, directora en Congo del Comité Internacional de Rescate.

Casi un millón de personas han sido desplazadas de sus hogares por el conflicto en Ituri, según la ONU.

Eso significa que este brote de ébola está “desarrollándose en comunidades que ya enfrentan inseguridad, desplazamiento y sistemas de salud frágiles”, dijo Gabriela Arenas, coordinadora regional de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La mayoría de los residentes del campamento ISP —cuyo nombre proviene de su proximidad al Instituto Superior Pedagógico (Institut Supérieur Pédagogique en francés)— fueron obligados a abandonar sus aldeas en el territorio de Djugu tras ataques de CODECO, uno de los múltiples grupos armados que operan en la región.

“He estado aquí ocho años y medio. Ahora estamos escuchando sobre el ébola”, dijo la residente Janguzi. “Mira las condiciones en las que dormimos. No tenemos absolutamente ninguna ayuda. No tenemos jabón ni agua, pero nos dicen que debemos lavarnos las manos regularmente y mantenernos limpios”.

No existe vacuna ni tratamiento para el raro tipo Bundibugyo de ébola, que se ha estado propagando sin ser detectado durante semanas en el este del Congo. Las pruebas estándar tienen dificultades para detectarlo.

Más de 1,000 casos sospechosos y al menos 220 muertes ya habían sido registradas hasta el martes, incluidos siete casos confirmados en Uganda. Pero la Organización Mundial de la Salud y los grupos de ayuda en el terreno dicen que el brote es mucho mayor.

El ébola es un virus altamente contagioso que puede transmitirse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es rara pero grave y a menudo mortal. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, debilidad, diarrea, vómitos, dolor abdominal y sangrado o moretones inexplicables.

El este del Congo ha visto durante años ataques de decenas de grupos rebeldes y milicias, algunos con vínculos con países extranjeros o con el grupo extremista Estado Islámico.

Los rebeldes M23, respaldados por Ruanda, controlan partes de la región. Aunque el gobierno congoleño aún controla en gran medida la provincia nororiental de Ituri, epicentro del brote de ébola, ese control es frágil. Las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo islamista ugandés vinculado al Estado Islámico, es uno de los grupos rebeldes dominantes allí y responsable de ataques violentos contra civiles.

Antes del brote, la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras señaló en una evaluación que la inseguridad en Ituri había empeorado recientemente, lo que ha provocado la huida de médicos y enfermeras y ha dejado centros de salud desbordados y, en algunas zonas, “condiciones catastróficas”.

Gérard Maki, líder comunitario en el campamento, dijo a AP que la enfermedad es muy aterradora. “He aprendido que no tiene cura, por eso me asusta… Nuestro gobierno también debería hacer todo lo posible para encontrar una solución a esta enfermedad”.