Tokio — Okinawa conmemoró el 80 aniversario del fin de una de las batallas más duras de la Segunda Guerra Mundial librada en la isla sureña.

Con las tensiones globales en aumento, su gobernador dijo el lunes que es la “misión” de Okinawa seguir contando la trágica historia y su impacto en la actualidad.

La Batalla de Okinawa mató a una cuarta parte de la población de la isla, lo que llevó a una ocupación estadounidense de 27 años y a una fuerte presencia de tropas estadounidenses hasta la fecha.

El monumento del lunes se produce un día después de los ataques de Estados Unidos contra instalaciones nucleares iraníes, lo que aumenta la sensación de incertidumbre en la isla sobre la fuerte presencia militar estadounidense y en sus islas remotas, ya preocupadas por verse envueltas en un posible conflicto en Taiwán.

El gobernador Denny Tamaki, al señalar la escalada de los conflictos mundiales y las amenazas nucleares, se comprometió a contribuir a los estudios de paz mundiales, al desarme y a la preservación de los restos de la guerra. “Es nuestra misión, como los que vivimos en el presente, preservar y transmitir la realidad y las lecciones a las generaciones futuras”.

Las tropas de Estados Unidos desembarcaron en la isla principal de Okinawa el 1 de abril de 1945, comenzando una batalla en su avance hacia el territorio continental de Japón.

La Batalla de Okinawa duró casi tres meses, matando a unas 200,000 personas: unos 12,000 estadounidenses y más de 188,000 japoneses, la mitad de ellos civiles de Okinawa, incluidos estudiantes y víctimas obligadas a suicidios masivos por el ejército de Japón.

Okinawa fue sacrificada por el Ejército Imperial de Japón para defender el territorio continental, dicen los historiadores. El grupo de islas permaneció bajo ocupación estadounidense hasta su reversión en 1972, dos décadas más que la mayor parte de Japón.

El monumento del lunes se llevó a cabo en la colina Mabuni en la ciudad de Itoman, donde residen los restos de la mayoría de los muertos en la guerra.

El primer ministro Shigeru Ishiba estuvo en una situación difícil cuando asistió a la ceremonia del lunes. Semanas antes, uno de los legisladores de su partido gobernante, Shoji Nishida, conocido por encubrir las atrocidades de Japón en tiempos de guerra, denunció una inscripción en un famoso cenotafio dedicado a los estudiantes como “reescribir la historia” al retratar al ejército japonés como el causante de sus muertes, mientras que los estadounidenses liberaron Okinawa. Nishida también calificó la educación histórica de Okinawa como “un desastre”.

Su comentario provocó un alboroto en Okinawa, lo que obligó a Ishiba días después a disculparse con el gobernador de la isla, quien había criticado el comentario como indignante y distorsionador de la historia.

El Cenotafio de Himeyuri conmemora a las estudiantes de enfermería que fueron abandonadas cerca del final de la batalla y asesinadas, algunas en suicidios grupales con los maestros. El ejército japonés en tiempos de guerra le dijo a la gente que nunca se rindiera al enemigo, ni muriera.

Los comentarios de Nishida se suman a las preocupaciones sobre el encubrimiento del vergonzoso pasado de Japón en tiempos de guerra a medida que los recuerdos de la tragedia se desvanecen y crece la ignorancia sobre el sufrimiento.

Ishiba, en el monumento del lunes, dijo que la paz y la prosperidad de Japón se basan en los sacrificios de la historia de dificultades de Okinawa y que es responsabilidad del gobierno “dedicarnos a lograr una Okinawa pacífica y próspera”.

Okinawa permaneció bajo ocupación estadounidense desde 1945 hasta la reversión de 1972 a Japón. El ejército de Estados Unidos mantiene una fuerte presencia allí debido a la importancia estratégica de Okinawa para la seguridad en el Pacífico. Su presencia sirve no solo para ayudar a defender Japón, sino también para misiones en otros lugares, incluso en el Mar de China Meridional y el Medio Oriente.

Las propiedades privadas fueron confiscadas para construir bases estadounidenses, y la economía dependiente de las bases ha obstaculizado el crecimiento de la industria local.

El temor a un conflicto en Taiwán reaviva amargos recuerdos de la Batalla de Okinawa. Los historiadores y muchos residentes dicen que Okinawa fue utilizada como un peón para salvar el territorio continental de Japón.

También existen antiguas tensiones entre Okinawa y el territorio continental japonés, que se anexó las islas, anteriormente el reino independiente de Ryukus, en 1879.

Okinawa sigue siendo el hogar de la mayoría de los aproximadamente 50,000 soldados estadounidenses estacionados en Japón en virtud de un pacto de seguridad bilateral. La isla, que representa solo el 0.6% de la tierra japonesa, alberga el 70% de las instalaciones militares estadounidenses.

Incluso 53 años después de su reversión a Japón, Okinawa está cargada con la fuerte presencia estadounidense y enfrenta ruido, contaminación, accidentes de aviones y delitos relacionados con las tropas estadounidenses, dijo el gobernador.

Casi 2,000 toneladas de bombas estadounidenses sin explotar permanecen en Okinawa, y algunas se desentierran regularmente. Una explosión reciente en un sitio de almacenamiento en una base militar estadounidense causó heridas leves a cuatro soldados japoneses.

Los restos de cientos de muertos en la guerra aún no se han recuperado en Okinawa, ya que el esfuerzo de búsqueda e identificación del gobierno avanza lentamente.