Beirut— Hezbollah, considerado durante mucho tiempo la primera línea de defensa de Irán en caso de guerra con Israel, se ha mantenido al margen desde el inicio de los ataques israelíes contra Irán esta semana.

Una red de poderosas milicias respaldadas por Irán en Irak también ha permanecido en silencio, a pesar de que Israel supuestamente utilizó el espacio aéreo iraquí para llevar a cabo los ataques. Preocupaciones políticas internas y pérdidas sufridas en casi dos años de conflictos regionales parecen haber influido en la decisión de estos aliados de Irán de no participar activamente en esta ocasión.

Hezbollah se formó con el apoyo de Irán a principios de la década de 1980 como una fuerza guerrillera que luchaba contra la ocupación israelí del sur del Líbano en ese momento. El grupo militante ayudó a expulsar a Israel del Líbano y construyó su arsenal durante las décadas siguientes, convirtiéndose en una poderosa fuerza regional y la pieza central de un grupo de facciones y gobiernos respaldados por Irán conocido como el ‘‘Eje de Resistencia’’.

Entre los aliados también se incluyen las milicias chiítas iraquíes y los rebeldes hutíes de Yemen, así como el grupo militante palestino Hamas. En un momento dado, se creía que Hezbollah tenía unos 150,000 cohetes y misiles, y el exlíder del grupo, Hassan Nasrallah, llegó a presumir de tener 100,000 combatientes.

Buscando ayudar a su aliado Hamas tras el ataque de los militantes palestinos del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel y la ofensiva de Israel en Gaza, Hezbollah comenzó a lanzar cohetes a través de la frontera. Eso provocó ataques aéreos y bombardeos israelíes, y los intercambios se intensificaron hasta convertirse en una guerra en toda regla el pasado septiembre. Israel infligió graves daños a Hezbollah, matando a Nasrallah y a otros altos dirigentes y destruyendo gran parte de su arsenal, antes de que un alto el fuego negociado por Estados Unidos detuviera ese conflicto el pasado noviembre. Israel sigue ocupando partes del sur del Líbano y llevando a cabo ataques aéreos casi a diario.

Por su parte, las milicias iraquíes atacaron ocasionalmente bases que albergan tropas de Estados Unidos en Irak y Siria, mientras que los hutíes de Yemen dispararon contra buques en el Mar Rojo, una ruta comercial mundial crucial, y comenzaron a atacar a Israel.

Hezbollah y su líder, Naim Kassem, han condenado los ataques de Israel y han ofrecido sus condolencias por la muerte de los altos oficiales iraníes, pero Kassem no sugirió que Hezbollah participaría en ninguna represalia contra Israel.

La milicia Kataib Hezbollah de Irak —un grupo separado de Hezbollah del Líbano— emitió un comunicado en el que decía que era ‘“profundamente lamentable” que Israel supuestamente disparara contra Irán desde el espacio aéreo iraquí, algo de lo que Bagdad se quejó ante el Consejo de Seguridad de la ONU.

La milicia iraquí pidió al gobierno de Bagdad que ‘“expulsara urgentemente a las fuerzas hostiles del país”’, en referencia a las tropas de Estados Unidos en Irak como parte de la lucha contra el grupo militante Estado Islámico, pero no hizo ninguna amenaza de fuerza.

Hezbollah se vio debilitado por los combates del año pasado y tras perder una importante ruta de suministro de armas iraníes con la caída del presidente sirio, Bashar Assad, un aliado clave, en una ofensiva relámpago de los rebeldes en diciembre.

“Hezbollah se ha visto degradado a nivel estratégico al tiempo que se ha visto aislado de las cadenas de suministro en Siria”, dijo Andreas Krieg, analista militar y profesor asociado del King’s College de Londres.

Muchos miembros de Hezbollah creen que “fueron sacrificados por los mayores intereses regionales de Irán” desde que el ataque de Hamas contra Israel desencadenó la última guerra entre Israel y Palestina, y quieren centrarse en los intereses “centrados en el Líbano” en lugar de defender a Irán, dijo Krieg.

Aún así, Qassem Qassir, un analista libanés cercano a Hezbollah, dijo que no debería descartarse un papel para el grupo militante en el conflicto entre Israel e Irán. “Esto depende de la evolución política y sobre el terreno”, dijo. “Todo es posible”.

Tanto los hutíes como las milicias iraquíes “carecen de la capacidad estratégica de ataque profundo contra Israel que Hezbollah tuvo en su día”, dijo Krieg.

Renad Mansour, investigador principal del grupo de expertos Chatham House en Londres, dijo que las milicias iraquíes aliadas de Irán siempre han tratado de evitar arrastrar a su país a un conflicto importante.

A diferencia de Hezbollah, cuya ala militar ha operado como un actor no estatal en el Líbano -aunque su ala política forma parte del gobierno- las principales milicias iraquíes son miembros de una coalición de grupos que forman parte oficialmente de las fuerzas de defensa del Estado.

“Las cosas en Irak les van bien ahora mismo, están conectados con el Estado, se están beneficiando política y económicamente”, dijo Mansour. ‘“Y también han visto lo que le ha pasado a Irán, a Hezbollah y les preocupa que Israel también se vuelva contra ellos”’.

Eso deja a los hutíes como el probable “nuevo centro en el Eje de Resistencia”, dijo Krieg. Pero dijo que el grupo no es lo suficientemente fuerte —y está demasiado alejado geográficamente— como para dañar estratégicamente a Israel más allá de los esporádicos ataques con misiles de los rebeldes.

Krieg dijo que la percepción de que los miembros del “Eje” eran apoderados totalmente controlados por Irán siempre fue errónea, pero ahora los lazos se han aflojado aún más.

‘Ya no es realmente un eje, sino una red flexible en la que cada uno se ocupa en gran medida de su propia supervivencia’, dijo.