Manado— Un ferry de pasajeros con cientos de personas a bordo se incendió en el mar el domingo frente a la isla de Sulawesi en Indonesia, matando al menos a cinco personas, dijeron funcionarios. Más de 280 personas fueron rescatadas y las labores de evacuación continúan.

El KM Barcelona 5 se dirigía a Manado, la capital de la provincia de Sulawesi del Norte, desde Talaud, un distrito insular de la provincia, cuando se incendió en aguas cercanas a Talise, dijo el vicealmirante Denih Hendrata, comandante del Comando de la Flota de Indonesia.

Dijo que se habían desplegado tres buques de la armada y que hasta el momento se habían evacuado 284 pasajeros y miembros de la tripulación. La operación de rescate incluyó la asistencia de pescadores locales, quienes salvaron a algunos sobrevivientes que vestían chalecos salvavidas mientras flotaban hacia islas cercanas en aguas agitadas.

Los rescatistas recuperaron cinco cuerpos, incluida una mujer embarazada.

No hubo informes inmediatos de heridos y no hay cifras exactas de pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del ferry.

“Todavía nos estamos centrando en los esfuerzos de evacuación”, dijo Hendrata, y agregó que se está investigando la causa del incendio.

Fotos y videos publicados por la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate mostraron a pasajeros aterrorizados, en su mayoría con chalecos salvavidas, saltando al mar. Llamas anaranjadas y humo negro salían a borbotones del barco en llamas.

Indonesia es un archipiélago de más de 17,000 islas donde los transbordadores son un método de viaje común. Los desastres ocurren regularmente y a menudo se culpa a la débil aplicación de las normas de seguridad.

Residentes de las Islas Mentawai encontraron a varias personas varadas el 14 de julio después de que una lancha rápida que transportaba a 18 personas zozobró durante una tormenta el día anterior, dijeron las autoridades. Todos estaban en buenas condiciones.

Un ferry se hundió cerca de la isla turística de Bali, en Indonesia, a principios de este mes, dejando al menos 19 muertos y otros 16 desaparecidos. Una operación de búsqueda de dos semanas involucró a más de 1,000 rescatistas, tres barcos de la armada, 15 barcos, un helicóptero y buzos.