Cali, Colombia— Con los brazos en alto y los puños cerrados, los equipos de rescate en Colombia pidieron silencio el jueves mientras escuchaban en busca de señales de vida entre los escombros que dejó un mortífero terremoto que ha causado la muerte de más de 270 personas y ha dejado a cientos más desaparecidas.

La petición de silencio formaba parte de los esfuerzos de última hora para encontrar supervivientes tras el terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el lunes este país sudamericano. Las organizaciones humanitarias consideran que los dos o tres primeros días tras un terremoto constituyen el momento más propicio para rescatar a los supervivientes. Sin embargo, ese plazo puede ampliarse si las personas atrapadas tienen acceso a comida y agua.

“Puede que haya dos personas más con vida aquí, y tengo esperanzas”, declaró a The Associated Press la rescatista Daiana Rojas, de 25 años. “Llevamos oyendo ruidos desde las 2:30 de la madrugada, así que seguimos teniendo esperanzas”.

Rojas y su familia salieron ilesos del terremoto, el más fuerte que ha sacudido a Colombia en este siglo. Ha estado trabajando como voluntaria para ayudar en la búsqueda de supervivientes en Cali, una de las ciudades más afectadas, junto con Pereira, Manizales y Quibdó.

“Pensé que ese iba a ser mi último momento de vida”, dijo, recordando el terror que le provocó el terremoto. “Ver esta situación en mi ciudad me parte el corazón”.

Rojas ha sido testigo de cómo se rescataba a dos personas con vida de entre los escombros, así como de la recuperación de los cadáveres.

“No son familiares ni amigos míos, pero los siento como si lo fueran”, dijo refiriéndose a los supervivientes que se han encontrado. “Cada vez que los equipos de rescate piden silencio, todo el mundo se queda quieto e intenta no moverse, ni hablar, ni susurrar. Pero cuando se detectan señales de vida, todos los equipos empiezan a aplaudir”.

El alcalde de Cali, Alejandro Eder, declaró este miércoles a los periodistas que los equipos de rescate siguen detectando señales de vida bajo los escombros y se apresuran a rescatar a cualquier persona que se encuentre a su alcance. “Las próximas 20 horas son las más críticas para encontrar y rescatar a personas con vida”, afirmó.

Sin embargo, las autoridades reconocen que las labores de rescate están entrando en una fase sombría, ya que los equipos de búsqueda comienzan a centrarse en la recuperación de los cadáveres.

“La retirada de los escombros comienza ahora; han pasado más de 72 horas”, declaró a la AP Milton Castrillón, que trabaja en el Ayuntamiento de Cali, y añadió que los equipos confían ahora en “los milagros de Dios para encontrar supervivientes”.

El número de fallecidos ascendió el jueves a 273, según informaron las autoridades.

Según David Santiago Tamayo, director de la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, se han registrado más de 3,800 heridos, cerca de 12,600 viviendas destruidas y más de 74,800 viviendas dañadas.

La devastación ha puesto a prueba al nuevo presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, y a su Gobierno, que se apresuran a dar una respuesta mientras las organizaciones humanitarias tratan de ayudar a las comunidades más afectadas.

De la Espriella afirmó el miércoles que se había denunciado la desaparición de casi 500 personas, aunque las bases de datos gestionadas por la sociedad civil sitúan esa cifra en más de 4,200. En total, más de 25,800 familias se han visto afectadas, según De la Espriella.

Mientras tanto, Colombia recibió más ayuda internacional procedente de todo el mundo.

Un grupo de rescatistas del Cuerpo de Bomberos del Condado de Los Ángeles llegó el jueves para colaborar en las labores de búsqueda y en las evaluaciones de ingeniería estructural. Otros países, entre ellos Perú, El Salvador, México y Brasil, también han ofrecido su ayuda.

De la Espriella anunció en X que Colombia recibirá una donación de 10 millones de dólares de los Emiratos Árabes Unidos.

La Confederación Sudamericana de Fútbol y la Federación Colombiana de Fútbol también anunciaron conjuntamente una donación de un millón de dólares para apoyar las labores de reconstrucción.

“El fútbol trasciende el terreno de juego y sigue estando cerca de la gente, sobre todo en los momentos más difíciles”, afirmaron en un comunicado conjunto.

La catástrofe de Colombia se produjo menos de dos meses después de que la vecina Venezuela sufriera dos terremotos consecutivos, y el contraste entre las respuestas de ambos países fue muy marcado.

En Venezuela, la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, tardó casi cuatro horas en dirigirse a la nación. En Colombia, De la Espriella anunció la creación de un puesto de mando de emergencia para supervisar las labores de rescate apenas una hora después del terremoto. Durante semanas, los civiles venezolanos rebuscaron entre los escombros con sus propias manos. Horas después del terremoto en Colombia, los equipos de rescate buscaban supervivientes con grúas y excavadoras.

Ese contraste ponía de manifiesto las diferencias entre las naciones —sus sistemas políticos, sus recursos y la solidez de sus instituciones— y demostraba cómo esas diferencias pueden adquirir una importancia vital.