Seúl - El Ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur viajará a Estados Unidos el lunes para ultimar los pasos para el regreso de varios cientos de trabajadores surcoreanos detenidos la semana pasada en una redada masiva de inmigración en Georgia. El incidente causó confusión, conmoción y una sensación de traición entre muchos en la nación aliada de Estados Unidos.

La redada del 4 de septiembre en una fábrica de baterías de la planta de Hyundai en Georgia condujo a la detención de 475 trabajadores, más de 300 de ellos surcoreanos, algunos de los cuales fueron mostrados encadenados por las manos, los tobillos y la cintura en un video publicado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

Corea del Sur anunció el domingo que Estados Unidos acordó liberar a los trabajadores detenidos, y dijo que enviaría un avión fletado para llevarlos a casa una vez que se completen los trámites administrativos finales.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien anteriormente respaldó la redada, dijo el domingo por la noche que Estados Unidos podría llegar a un acuerdo con los trabajadores surcoreanos para capacitar a los ciudadanos estadounidenses para que realicen trabajos como la fabricación de baterías y computadoras.

En una comparecencia en una audiencia parlamentaria antes de su partida, el Ministro de Asuntos Exteriores, Cho Hyun, calificó la redada como “un asunto muy grave” que no había previsto en absoluto, mientras que muchos legisladores lamentaron la operación estadounidense.

“Si las autoridades estadounidenses detienen a cientos de coreanos de esta manera, casi como una operación militar, ¿cómo pueden las empresas surcoreanas que invierten en Estados Unidos seguir invirtiendo adecuadamente en el futuro?”, dijo Cho Jeongsik, legislador del gobernante Partido Demócrata Liberal.

Otro legislador, Kim Gi-Hyeon, del opositor Partido del Poder Popular, dijo que la redada “inaceptable” asestó a Corea del Sur “un duro golpe que será difícil de curar”.

Algunos legisladores incluso pidieron al gobierno que tomara represalias investigando a los estadounidenses que supuestamente trabajan ilegalmente en Corea del Sur.

Seúl ha expresado su pesar por la redada, pero los expertos dicen que es poco probable que tome grandes medidas de represalia dada la dependencia de la seguridad del país de Estados Unidos para disuadir posibles agresiones de Corea del Norte y otras esferas de cooperación entre los dos países, incluidos los lazos comerciales.

La operación de Georgia fue la última de una serie de redadas en lugares de trabajo realizadas como parte de la agenda de deportación masiva de la administración de Trump, pero fue la operación de cumplimiento más grande de investigación de seguridad nacional en un solo sitio. Muchos observadores señalan que el estado de Georgia es un símbolo de la cooperación económica entre los dos países, ya que muchas grandes empresas surcoreanas operan fábricas y planean futuras inversiones allí.

En Corea del Sur, muchos siguen atónitos por la redada que se produjo después de que el país, a finales de julio, prometiera invertir cientos de miles de millones de dólares en inversiones estadounidenses como parte de un acuerdo arancelario. A finales de agosto, Trump y el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, también celebraron su primera cumbre en washington.

“La forma en que Trump está presionando al gobierno coreano e infligiendo daños a su pueblo es muy dura y unilateral”, dijo Kim Taewoo, exjefe del instituto coreano para la unificación nacional de Seúl. “¿Se puede olvidar esto fácilmente en Corea del Sur? A largo plazo, tampoco será bueno para los intereses nacionales de Estados Unidos”.

En un editorial publicado el lunes, el periódico más grande de Corea del Sur, Chosun Ilbo, escribió que “surgen dudas fundamentales: ¿qué entiende Estados Unidos por ‘alianza’ y están garantizados los beneficios de la inversión entre administraciones?”

Paik Wooyeal, profesor de la Universidad Yonsei de Seúl, consideró la redada como una colisión entre el objetivo estadounidense de reubicar la fabricación con inversiones extranjeras y la falta de sistemas de visado e inmigración que pudieran respaldar tal intento.

Paik dijo que las empresas surcoreanas que operan en Estados Unidos probablemente sufrirán “una gran confusión”, ya que se verían obligadas a traer a sus trabajadores de vuelta a casa para resolver los problemas de visado. Tales acontecimientos también socavarían los intereses estadounidenses, pero es poco probable que Trump haga concesiones pronto, dijo paik.

Steven Schrank, el principal agente de investigación de Seguridad Nacional en Georgia, dijo el viernes que algunos de los trabajadores detenidos habían cruzado ilegalmente la frontera de Estados Unidos, mientras que otros habían entrado legalmente en el país, pero tenían visados caducados o habían entrado con una exención de visado que les prohibía trabajar.

Pero los funcionarios y expertos surcoreanos han expresado su frustración por lo que consideran los estrictos límites de Estados Unidos a los visados H-1b o H-2b para trabajadores extranjeros altamente cualificados para proteger a su mano de obra nacional, y su inacción ante los llamamientos de Seúl para ampliar los visados de trabajo para nacionales surcoreanos cualificados. Como resultado, las empresas surcoreanas han estado recurriendo a visados de visitante de corta duración o al sistema electrónico de autorización de viaje para enviar a los trabajadores necesarios para poner en marcha instalaciones de fabricación o gestionar otras tareas de configuración.

“El incidente inevitablemente exacerbará la escasez de trabajadores cualificados con autorización legal de trabajo y creará presión para aumentar los costes laborales, lo que podría perturbar las operaciones y aumentar los costes en los principales proyectos empresariales en Estados Unidos”, dijo Eugene Investment and Securities de Corea del Sur en un informe el lunes.

Daishin Securities dijo en un informe que la redada de Georgia podría retrasar las operaciones en la planta de baterías objetivo, que estaba programada para comenzar la producción a principios del próximo año, lo que podría afectar el negocio de vehículos eléctricos de Hyundai en Estados Unidos.

Durante la audiencia parlamentaria del lunes, Cho, el Ministro de Asuntos Exteriores, dijo a los legisladores que Estados Unidos “no había respondido adecuadamente” a las solicitudes de Corea del Sur para ampliar los visados cualificados para sus trabajadores, y que Seúl planea utilizar la redada de Georgia como una oportunidad para hacer avanzar las negociaciones relacionadas.

Cho dijo que algunas de las personas detenidas en Georgia podrían necesitar regresar al sitio para completar el trabajo en la fábrica, y que los funcionarios surcoreanos están negociando con las autoridades estadounidenses para garantizar que los detenidos puedan volver a entrar en Estados Unidos.

“Les señalaré claramente que un retraso en la finalización (de la fábrica) también causaría pérdidas significativas para Estados Unidos”, dijo Cho.