Nueva Delhi — Tres personas murieron y más de una docena fueron hospitalizadas el domingo tras una repentina estampida durante un popular festival hindú en el este de India, dijeron las autoridades locales.

Siddharth Shankar Swain, el principal funcionario del gobierno en Puri, dijo que ‘hubo una repentina oleada de devotos para echar un vistazo a las deidades hindúes durante la cual algunas personas se desmayaron, se sintieron sofocadas o se quejaron de falta de aire’.

Swain dijo a The Associated Press que 15 personas fueron trasladadas de urgencia a un hospital del gobierno local, donde tres personas fueron declaradas muertas. Se planean autopsias para determinar las causas exactas de la muerte. Las otras 12 personas han sido dadas de alta.

Decenas de miles de devotos se reunieron en la ciudad costera el domingo temprano en el templo Shree Gundicha, cerca del famoso templo Jagannatha, para echar un vistazo a las deidades a bordo de tres carros, dijo Swain.

La ciudad costera de Puri cobra vida cada año con el gran ’Rath Yatra’, o festival de carros, en una de las procesiones religiosas más antiguas y grandes del mundo. El festival centenario implica que las deidades hindúes son sacadas del templo y conducidas en carros decorados de colores.

El festival es uno de los eventos más venerados del hinduismo y atrae a cientos de miles de devotos anualmente de toda India y del mundo.

Naveen Patnaik, un ex alto funcionario electo del estado de Odisha, donde se encuentra Puri, dijo en una publicación en las redes sociales que ‘ninguna maquinaria gubernamental estaba presente para gestionar las multitudes crecientes, lo que destaca una sorprendente falta de deber’.

‘Si bien me abstengo de acusar al gobierno de negligencia criminal, su descarada insensibilidad ha contribuido innegablemente a esta tragedia’, dijo.

Patnaik calificó el incidente como una ‘estampida’ que ‘expone la flagrante incompetencia del gobierno para garantizar un festival pacífico para los devotos’.

En una publicación en las redes sociales, Mohan Charan Majhi, el principal funcionario electo de Odisha, se disculpó por el incidente, diciendo que ocurrió ‘debido a la estampida entre los devotos’ en medio de la emoción de echar un vistazo a las deidades.

Majhi dijo que la negligencia en la seguridad se investigará de inmediato.

‘Esta negligencia es inexcusable’, dijo, y agregó que se tomarán medidas concretas contra las personas involucradas.