China lanzó la nave espacial Shenzhou 23 el domingo por la noche con tres astronautas rumbo a su estación espacial, incluido uno que permanecerá un año en el espacio.

La nave despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. El esperado lanzamiento se produce mientras China se prepara para su primer alunizaje tripulado antes de 2030.

Los astronautas de la misión son Zhu Yangzhu, el comandante, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying, también identificada por las autoridades chinas como Li Jiaying usando la transliteración en mandarín de su nombre.

Lai, nacida y criada en Hong Kong y con un doctorado en informática forense, es la primera astronauta de la ciudad en una misión espacial.

Según los medios estatales, la tripulación llevará a cabo decenas de proyectos científicos y de aplicación. También se espera que realicen una rotación en órbita con la tripulación de la Shenzhou 21, que ha estado en la estación espacial Tiangong durante más de 200 días.

Uno de los tres astronautas de la misión Shenzhou 23 está programado para permanecer un año en la estación espacial en órbita, lo que sería una de las estancias continuas más largas del mundo en el espacio. La misión de ese astronauta es “explorar la adaptabilidad humana y los límites de rendimiento” en entornos de vuelos espaciales de larga duración, según informaron medios estatales.

A medida que China impulsa su programa espacial, sus astronautas han realizado múltiples misiones a la estación Tiangong, desarrollada después de que el país fuera prácticamente excluido de la Estación Espacial Internacional por preocupaciones de seguridad nacional por parte de Estados Unidos.

Estados Unidos es visto como el principal rival espacial de China, y la NASA tiene previsto llevar astronautas a la superficie lunar en 2028.

La estación espacial china Tiangong, que significa “Palacio Celestial”, albergó por primera vez a una tripulación del país en 2021. El año pasado, una misión de emergencia del programa Shenzhou, que significa “Nave Divina”, devolvió a un equipo de astronautas que quedó varado en la estación espacial debido a una nave dañada.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.