Tokio - Un tribunal japonés declaró el lunes a Corea del Norte responsable de las violaciones de los derechos humanos de cuatro demandantes atraídos al Norte por la falsa promesa de Pyongyang en la posguerra de vivir en el “paraíso en la Tierra”, ordenando a su gobierno que les pague 22 millones de yenes (143,000 dólares) a cada uno, una decisión acogida por los supervivientes y sus partidarios como innovadora.

Kenji Fukuda, abogado de los demandantes, declaró que era significativo obtener una decisión judicial que reconociera las violaciones de los derechos humanos cometidas por Corea del Norte. Sin embargo, “la sentencia no es más que papel mojado y conseguir el dinero de la indemnización es todo un reto”, afirmó.

‘El paraíso en la Tierra’ era una tierra sin libertad y de abusos

El Tribunal de Distrito de Tokio dictaminó que los demandantes, tanto coreanos étnicos como japoneses, se vieron obligados a vivir décadas en duras condiciones sin libertad para regresar a sus hogares tras trasladarse a Corea del Norte con decenas de miles de personas en el marco de un programa de repatriación de 1959 a 1984, en el que el Norte les hizo falsas promesas de asistencia sanitaria gratuita, educación, empleo y otros beneficios.

El juez Taiichi Kamino dijo que los demandantes vivieron en duras condiciones y sin libertad para elegir residencia, escuela o trabajo, durante décadas, a menudo sin comida y con mucho frío.

“No es exagerado decir que la mayoría de sus vidas fueron arruinadas por Corea del Norte”, declaró, ordenando al gobierno del Norte el pago de daños y perjuicios por un total de 88 millones de yenes (572,000 dólares) a los demandantes.

8 años de batalla legal sin la presencia de Corea del Norte

Originalmente, cinco demandantes presentaron una demanda en 2018 ante el Tribunal de Distrito de Tokio solicitando 100 millones de yenes (650,000 dólares) cada uno en compensación por “solicitación y detención ilegal.” Dos de ellos han fallecido desde entonces, pero el caso de uno fue retomado por su hijo, por lo que ahora hay cuatro demandantes.

En una sentencia de 2022, el tribunal reconoció que los demandantes se trasladaron a Corea del Norte debido a la información falsa facilitada por el Norte y una organización pro-Norte en Japón llamada Chongryon, pero rechazó sus demandas de indemnización por falta de jurisdicción japonesa y prescripción.

En apelación, el Tribunal Superior de Tokio dictaminó en 2023 que el gobierno norcoreano violó los derechos fundamentales de los demandantes y reconoció la jurisdicción de Japón sobre el caso, devolviéndolo al tribunal inferior y ordenándole que revisara los daños y perjuicios.

Japón y Corea del Norte no mantienen relaciones diplomáticas y el Norte no ha respondido a la demanda ni ha enviado representantes al tribunal.

Los supervivientes se jugaron la vida y huyeron

Una de las cuatro demandantes, Eiko Kawasaki, de 83 años, coreana de segunda generación nacida en Kioto, embarcó hacia Corea del Norte en 1960 tras la repetida promoción de Chongryon del “paraíso en la Tierra”.

En una entrevista de 2021 con The Associated Press, Kawasaki dijo que se dio cuenta de que la habían engañado cuando llegó a un puerto norcoreano, donde la recibieron cientos de personas cadavéricas cubiertas de hollín y vio edificios en ruinas.

Estuvo atrapada en ese país 43 años, hasta que en 2003 desertó a Japón a través de China, dejando atrás a sus hijos mayores, convirtiéndose en una rara superviviente. Una de las hijas de Kawasaki y sus dos hijos han logrado huir desde entonces, pero ella ha perdido el contacto con los demás desde que el Norte cerró sus fronteras por la pandemia de coronavirus. “Ni siquiera sé si están vivos”, afirma.

Kawasaki dijo que la “sentencia es sólo el principio”.

“Creo que Corea del Norte hará caso omiso del fallo... No creo que Kim Jong Un reaccione o haga comentarios”, dijo Kawasaki.

Fukuda, el abogado, dijo que la incautación de posibles activos norcoreanos en Japón podría ser una forma de obtener daños y perjuicios, aunque no dio más detalles.

Los demandantes quieren que el gobierno japonés ayude

Kawasaki dijo que esperaba buscar también la responsabilidad de Chongryon y obtener una disculpa del gobierno japonés por el acuerdo de repatriación firmado entre las sociedades japonesa y norcoreana de la Cruz Roja, aunque Japón no promoviera activamente el programa.

Instó al gobierno japonés a prestar apoyo a las víctimas de la repatriación atrapadas en el Norte, afirmando que han sufrido igual que los japoneses secuestrados en Corea del Norte en la década de 1970-80.

Kane Doi, director para Japón de Human Rights Watch, instó al gobierno japonés a basarse en la sentencia y presionar a Corea del Norte para que asuma su responsabilidad, de modo que otras víctimas y sus familias puedan reasentarse en Japón.

Alrededor de medio millón de coreanos viven en Japón y siguen sufriendo discriminación. Muchos son descendientes de coreanos obligados a realizar trabajos forzados en minas y fábricas durante la colonización japonesa de la península coreana entre 1910 y 1945, un pasado que ha tensado repetidamente los lazos entre Japón y las Coreas.

En 1959, Corea del Norte inició un programa de reasentamiento para traer coreanos de ultramar al Norte y compensar a los trabajadores muertos durante la Guerra de Corea. El gobierno japonés consideraba a los coreanos étnicos como forasteros y acogió con satisfacción el programa, ayudando a organizar el viaje de la gente a Corea del Norte. Más de 93.000 coreanos residentes en Japón, sus cónyuges japoneses y sus familiares se trasladaron al Norte.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.