Bogotá - Un electorado profundamente dividido elegirá al próximo presidente de Colombia en la segunda vuelta que se celebrará este domingo, en la que se enfrentan un candidato progresista y un candidato conservador sin experiencia política previa, y en la que ambos candidatos se aprovechan de los temores a un nuevo conflicto interno en el país.

Los votantes elegirán entre el empresario y abogado Abelardo de la Espriella e Iván Cepeda, diputado y heredero del movimiento político del presidente saliente Gustavo Petro, el primer líder de izquierdas del país. Ambos se impusieron a otros nueve candidatos en las elecciones celebradas el 31 de mayo.

Ambos proponen estrategias que, según afirman, evitarán que el país sudamericano sufra la violencia implacable e incesante —como los atentados con coches bomba, los secuestros, las desapariciones y los desplazamientos forzados— que padecieron los colombianos en décadas anteriores.

De la Espriella propone un enfoque de mano dura que le ha valido el respaldo del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Cepeda promete continuar con los esfuerzos de Petro, incluidos los intentos de entablar un diálogo con diversos grupos armados ilegales, a pesar de que dichos esfuerzos han fracasado en gran medida.

Los dos candidatos también proponen soluciones diferentes para el sistema sanitario del país, que atraviesa dificultades, una deuda pública galopante y una corrupción arraigada.

“En este momento, lo que me preocupa es la polarización que existe entre nosotros: hay dos bandos muy extremos, y la violencia es preocupante”, afirmó John Manrique, un abogado de la capital, Bogotá, mientras paseaba a su perro.

“Lo que espero es que la gente acepte quién ha ganado”, añadió. “Aceptémoslo, independientemente del bando en el que estemos, e intentemos alcanzar un consenso social. … No salgamos a la calle a pelear".

En la primera vuelta, Cepeda obtuvo el 41 % de los votos, mientras que De la Espriella consiguió el 44 %, según los resultados oficiales. Petro, sin aportar pruebas, sembró dudas sobre los resultados después de que Cepeda —que había liderado constantemente las encuestas antes de las elecciones de mayo— no ganara en la primera vuelta e incluso quedara por detrás de De la Espriella.

Las elecciones se celebran 10 años después de que Colombia firmara un acuerdo de paz histórico con la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que había suscitado la esperanza de romper el círculo vicioso de enfrentamientos entre los grupos rebeldes y el Gobierno.

Sin embargo, desde entonces, la violencia ha resurgido con fuerza, sobre todo porque la mayoría de los grupos rebeldes han abandonado su lucha ideológica a cambio de los beneficios económicos que les reporta el tráfico de drogas.

El año pasado, las autoridades registraron 14,780 homicidios, la cifra más alta al menos desde 2015, impulsada por los enfrentamientos entre grupos armados ilegales. Entre los fallecidos se encontraba el candidato presidencial conservador Miguel Uribe. Las extorsiones también se han disparado, alcanzando los 13,417 casos en 2025, más del doble de la cifra registrada en 2015.

Más de 41 millones de personas tienen derecho a votar este domingo.

De la Espriella, un recién llegado a la política apodado “El Tigre”, ha prometido perseguir con dureza a los delincuentes y construir diez megacárceles, siguiendo el ejemplo de las políticas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, que han reducido las tasas de homicidios pero han dado pie a acusaciones de violaciones de los derechos humanos.

Cepeda quiere continuar con el polémico plan emblemático de Petro para lograr la “paz total” mediante la negociación de pactos con la guerrilla y las bandas criminales. La estrategia, muy criticada, que Petro puso en marcha en 2022 tardó hasta el jueves en lograr que el primer grupo armado —uno con unos 100 miembros— entregara las armas y comenzara un proceso de reasentamiento que conducirá a su reintegración en la vida civil. Los grupos ilegales de Colombia cuentan con más de 27,000 miembros.

Yamile Guevara, una profesora jubilada de Bogotá, afirmó que los planes de Petro necesitan más tiempo para dar frutos, ya que no es razonable esperar que logre cambios duraderos en un conflicto que se prolonga desde hace seis décadas. También criticó lo que describió como la desconfianza crónica de los votantes hacia la izquierda colombiana, debido a su asociación de larga data con los grupos rebeldes.

“Siempre se ha tenido una visión negativa de la izquierda; ha sido dura y han muerto muchas personas”, afirmó Guevara, partidario de Cepeda. “Por eso, uno se pregunta qué les pasa a las personas que han olvidado la historia… ¿cómo es posible que no reflexionen detenidamente sobre a qué candidato van a votar?“.

La segunda vuelta ha atizado los ataques mutuos entre los candidatos, denuncias de compra de votos y de posible fraude, especialmente luego de que Petro no reconociera el conteo preliminar que realizó la Registraduría el día de la votación. Cepeda lo admitió días después con el escrutinio realizado por jueces y con fuerza legal.

En un ambiente crispado, la estatal Defensoría del Pueblo instó a los candidatos, al presidente y a los líderes políticos a promover mensajes de confianza en las instituciones, desincentivar la violencia y evitar afirmaciones de posibles fraudes sin sustento suficiente.

González aseguró que en Crisis Group ven con “preocupación” posibles brotes de violencia postelectoral, pero consideró que las instituciones nacionales y los observadores internacionales van a ser clave en tratar de frenar esas posturas.

“No existe ninguna prueba ni argumento que ponga en duda la legitimidad de la elección que haremos”, aseguró el sábado el procurador general de Colombia, Gregorio Eljach, y llamó a los ciudadanos a acoger los resultados en “paz electoral”, mientras que el presidente del Consejo Nacional Electoral, Cristian Quiroz, aseveró a la prensa que se realizarán “las elecciones más garantistas de nuestra historia”.

Cepeda denunció penalmente ante la fiscalía colombiana y la Corte Penal Internacional a De la Espriella por sus presuntos vínculos con grupos paramilitares. De la Espriella negó cualquier relación con los ilegales.

Del lado del conservador hay preocupación por eventuales manifestaciones en caso de que pierda Cepeda, especialmente luego de que Carlos Carrillo, un exfuncionario del gobierno Petro, sugiriera que el país se podría “incendiar”.

“No se dejen utilizar”, respondió De la Espriella en un comunicado dirigido a los jóvenes que suelen ser quienes más salen a protestar.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.