El veto de Estados Unidos a alumnos extranjeros en la Universidad de Harvard plantea una oportunidad para Asia, cuyos centros han ido escalando posiciones en los ranking y de cuyo continente, sobre todo de India y China, proceden la mayoría de estudiantes extranjeros de los campus estadounidenses.

El gobierno de Donald Trump ha tomado una serie de recientes medidas contra alumnos de fuera en EE.UU., como el veto a la matriculación de extranjeros en Harvard, la pausa temporal a la emisión de visados de estudiante y la revocación de permisos a los alumnos chinos, entre acusaciones de influencia del Partido Comunista de Pekín en los campus.

Mientras Washington ha puesto en el punto de mira a varias universidades del país, en especial a Harvard, desde Asia se ha aprovechado para lanzar invitaciones a los estudiantes rechazados por la primera potencia mundial.

Una oferta que coincide con el aumento del prestigio de las universidades asiáticas. El ranking de universidades de todo el mundo de 2025 de la consultora Center for World University Rankings (CWUR), publicado esta semana, revela que “China supera a EE.UU. por primera vez” como el país con más universidades en el listado de las mejores 2,000, liderado por Harvard.

Entre las primeros 50 figuran las chinas Tsinghua y Peking; la Universidad de Tokio, la de Kioto y la de Seúl. En otra clasificación, la de la publicación británica “Times Higher Education” (THE) del pasado octubre, por segundo año consecutivo el continente asiático fue el que más universidades aporta a toda la lista, honor que solía recaer en Europa.

De las 211 universidades que se han sumado al listado de THE por primera vez desde 2021, el 60 % son asiáticas, frente al 17 % de europeas. Entre ellas destacan también la china Tsinghua (puesto 12), Peking (13), la Universidad Nacional de Singapur (17), la de Tokio (28) o la Nanyang Tecnológica (30).

Después de que el gobierno estadounidense prohibiera a Harvard matricular a estudiantes internacionales, la Universidad China de Hong Kong y la Universidad de Ciencia y Tecnología de la excolonia británica anunciaron medidas para atraer a extranjeros que abandonen EE.UU.

La Universidad Fudan de China ha empezado a admitir directamente en programas de doctorado a estudiantes chinos graduados en prestigiosas universidades extranjeras, mientras el ministerio de Educación de la potencia asiática ha reiterado su intención de atraer a más estudiantes internacionales.

La Universidad de Tokio dijo por su parte la pasada semana que está considerando aceptar temporalmente a estudiantes internacionales de Harvard que se vean afectados.

Con los dos países más poblados, India y China, dos de las economías más dinámicas del planeta, Asia ha sido crucial en el envío de estudiantes a EE.UU.

Los indios fueron, en el curso 2023-24, la nacionalidad más numerosa entre los más de 1.1 millones de estudiantes internacionales en EE.UU., superando los 330,000 alumnos, según el informe IIE Open Doors 2023, un aumento del 23 % interanual, situando por primera vez a la India por delante de China.

Los de China continental fueron ese mismo curso algo más de 277,000, un notable descenso respecto al pico de 370,000 alcanzado en 2019, parcialmente debido a la política de cierre de China durante la pandemia.

Las universidades asiáticas tienen aún camino por delante para atraer talento extranjero. Tras un máximo de casi 25,000 estudiantes estadounidenses en China en 2012, la cifra cayó en 2024 a aproximadamente 700, en medio de tensiones diplomáticas por cuestiones tecnológicas y comerciales.

China aún no recupera los niveles previos a la pandemia: a finales de 2024 había unos 254,000 estudiantes extranjeros en el país, frente a los 307,000 matriculados en 2019.

Según un estudio oficial del Ministerio de Educación de India, en 2022 el país contaba con casi 47,000 estudiantes extranjeros de 170 países, destacando como países de origen Nepal, Afganistán, Bangladés, Estados Unidos, China y Sri Lanka, y las universidades de Delhi, Osmania, Benarés y Parul liderando la acogida.

Pese a los esfuerzos institucionales por atraer talento académico, el número de alumnos extranjeros en India sigue siendo bajo en comparación con su volumen total de matriculados, y en la última década el crecimiento de estudiantes internacionales ha sido marginal: de 34,774 en 2012-13 a 46,878 en 2021-22.

Singapur alberga las universidades más internacionales del Sudeste Asiático, la Nacional de Singapur (NUS) y la Tecnológica de Nanyang (NTU), con alrededor de un 30 % de estudiantes de fuera, porcentaje que se eleva hasta el 65 % en la Escuela de Estudios Internacionales Rajaratnam, centro especializado de la NTU.

En Australia, casi la mitad de estudiantes de la Universidad de Melbourne, considerada la más prestigiosa del país, es internacional: un 46 % de sus 77,000 alumnos proceden de 150 países diferentes, principalmente China, Indonesia, India y Malasia.

Por su parte, en Japón es la Universidad de Waseda la que más alumnado foráneo atrae, el 16 % del total, con planes de elevar la cifra actual, 8,000, a 10,000 para 2032. En la surcoreana Yonsei, la más valorada, proceden de países terceros alrededor del 15 % de sus alumnos.