Un hombre de California que cofundó uno de los cárteles de la droga más poderosos y violentos de México se declaró culpable el martes en Estados Unidos de un cargo federal de conspiración de narcotráfico.

Erick Valencia Salazar formó el Cártel Jalisco Nueva Generación con Nemesio Oseguera Cervantes, el narcotraficante conocido como “El Mencho” que fue abatido por el ejército mexicano en febrero.

Valencia Salazar, de 49 años y residente en Santa Clara (California), se enfrenta a una pena de prisión mínima obligatoria de 10 años y máxima de cadena perpetua tras declararse culpable en Washington D.C. de un cargo de conspiración para distribuir cocaína destinada a la importación en Estados Unidos. Está previsto que el juez James Boasberg dicte sentencia el 31 de julio.

Valencia Salazar fue miembro del cártel del Milenio antes de fundar, junto con Oseguera Cervantes, el cártel de Jalisco, conocido por sus siglas CJNG. Valencia Salazar, también conocido como “El 85”, formó su propio cártel, La Nueva Plaza, tras separarse de “El Mencho”, que dirigió el CJNG hasta su muerte.

A. Tysen Duva, fiscal general adjunto a cargo de la división penal del Departamento de Justicia, declaró que el CJNG ha infligido un “daño inconmensurable” a los EE.UU.

“Valencia Salazar también fue responsable de fomentar la violencia desenfrenada en México, a costa de la vida de las personas y la seguridad de las comunidades, lo que contribuyó a desestabilizar la región y permitió que floreciera la delincuencia”, afirmó Duva en un comunicado.

Un gran jurado acusó a Valencia Salazar del cargo de conspiración en 2018. En febrero de 2025, las autoridades mexicanas lo enviaron a Estados Unidos como parte de un grupo inicial de 29 capos de la droga.

El año pasado, la administración del presidente Donald Trump designó al CJNG y a otros cárteles como organizaciones terroristas extranjeras.

Valencia Salazar fue detenido dos veces en México. La primera vez fue en 2012, cuando fue detenido por militares en el municipio de Zapopan, cerca de Guadalajara, la capital del estado de Jalisco.

Cinco años después, salió de prisión por orden de un juez que alegó supuestos vicios de procedimiento. En 2022, el Ejército lo recapturó en el poblado de Tapalpa, el mismo lugar donde fue capturado y asesinado “El Mencho”.

El Departamento de Estado de Estados Unidos había ofrecido una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información que condujera a la detención o condena de Valencia Salazar.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.