Washington— Un exatleta olímpico se declaró inocente el jueves de haber dañado deliberadamente el estanque reflectante del Monumento a Lincoln, recientemente renovado, en un caso con gran carga política que sus abogados defensores y otros críticos de la Administración Trump han calificado de abuso de poder fiscal.

David Hearn, que participó en tres Juegos Olímpicos de verano, se declaró no culpable a través de uno de sus abogados durante su comparecencia inicial ante el Tribunal Superior de Washington D. C. Hearn, de 67 años y residente en Bethesda (Maryland), fue acusado el pasado jueves de un único delito grave de destrucción de bienes.

Antes de las celebraciones del aniversario 250 de la independencia del país, el presidente Donald Trump puso en marcha un proyecto de renovación multimillonario para el Reflecting Pool, que se vio plagado de problemas, entre ellos daños en su nuevo revestimiento. Trump, sin aportar pruebas, ha afirmado que los daños fueron causados por vándalos.

Hearn ha declarado que metió la mano en la piscina para examinar el sellador desprendido y que arrancó un trozo cuando así se lo indicó un empleado del parque. Se le acusa de haber causado daños por valor de más de $1,000.

“Todos los estadounidenses deberían estar preocupados por este proceso judicial”, afirmó el abogado defensor Norm Eisen tras la vista. “Tocar el Reflecting Pool no es un delito”.

Según los registros judiciales disponibles en Internet, al menos otras tres personas han sido acusadas ante el mismo tribunal de delitos menores por haber retirado presuntamente trozos de pintura del Reflecting Pool. Los registros indican que las tres se declararon inocentes durante sus comparecencias iniciales ante el tribunal el miércoles.

La fiscal federal Jeanine Pirro, máxima responsable de la Fiscalía federal del Distrito de Columbia, afirmó que el vandalismo contra los monumentos y los espacios públicos del país constituye “una afrenta a nuestra historia común”.

“La ley se aplica por igual a todo el mundo, y cuando se incumple, hay consecuencias”, afirmó en un comunicado el jueves.

Ante una sala abarrotada, la jueza Carmen McLean, del Tribunal Superior de Washington D. C., no impuso a Hearn ninguna medida de supervisión judicial mientras permanezca en libertad a la espera de juicio. Se fijó una vista preliminar para el 5 de agosto.

El fiscal Kevin Reddington afirmó que el Gobierno no solicitaba ninguna supervisión judicial para Hearn, sino únicamente una «orden de alejamiento», sin especificar ante el tribunal de qué lugar quería que se mantuviera alejado Hearn.

Mary Dohrmann, una de las abogadas de Hearn, instó al juez a que no impusiera ninguna condición de supervisión judicial y calificó a Hearn de “ciudadano ejemplar y miembro de la comunidad’.

“Las pruebas del Gobierno son débiles”, añadió.

Decenas de simpatizantes, muchos de ellos con pancartas hechas a mano, se reunieron frente al juzgado y corearon “¡Davey!" cuando Hearn salió tras la vista. Hearn se unió a sus abogados ante una multitud de cámaras y sonrió a sus simpatizantes, pero no dijo nada. Levantó la mano derecha y agitó el puño al marcharse.

Adam Van Grack, que presidió el organismo nacional que regula los deportes de piragüismo en Estados Unidos, se unió a la multitud de seguidores que vitorearon a Hearn tras la vista. Van Grack afirmó que Hearn lleva décadas ocupándose de forma voluntaria del mantenimiento de los terrenos del Servicio de Parques Nacionales que los piragüistas utilizaban como pista de entrenamiento a lo largo del río Potomac.

“Se trata de una persona que ha dedicado su vida a representar a Estados Unidos en el ámbito internacional, a velar por la comunidad y a proteger y cuidar los bienes del Servicio de Parques Nacionales”, afirmó Van Grack. “Por eso, la idea de que sea un destructor malintencionado de bienes federales escandaliza a la conciencia y no tiene sentido para nadie que haya conocido a Davey Hearn”.

Hearn había declarado anteriormente a The Associated Press que fue retenido durante cinco horas por miembros de la Guardia Nacional y de la Policía de Parques de Estados Unidos. tras hacer una parada en la piscina durante un recorrido en bicicleta de 64 millas el 19 de junio. Afirmó que metió la mano para examinar el revestimiento que se acababa de desprender y tocó brevemente un trozo que estaba pegado al borde de la piscina, pero que obedeció a un trabajador del parque que le dijo que lo soltara.

La renovación de la piscina ha estado plagada de problemas. Los trabajadores han utilizado dispositivos llamados «nanobubblers» para frenar la proliferación de algas. Estos dispositivos inyectan ozono en el agua para eliminar las algas y las bacterias. Las autoridades han señalado que es muy probable que haya que vaciar la piscina de nuevo para reparar el revestimiento, después de que se observaran trozos de revestimiento azul flotando en la superficie.

Trump ha afirmado, sin aportar pruebas, que unos vándalos vertieron fertilizante en la piscina y rajaron el revestimiento con un cúter. Pirro, una antigua presentadora de Fox News nombrada por Trump, declaró la semana pasada que otras seis personas habían sido detenidas por delitos menores relacionados con el proyecto de la piscina, cuyo coste ascendió a 16 millones de dólares.

Pirro acusó a Hearn de causar daños por valor de más de 1.000 dólares al arrancar el sellador recién instalado de la piscina y de comportarse de forma agresiva con un empleado que le pidió que dejara de hacerlo.

Los abogados de Hearn han afirmado que los cargos que se le imputan se basan en una “historia inventada” y que “deberían ser motivo de preocupación para todos los estadounidenses”.

“Esta acusación refleja el intento del Gobierno de desviar la culpa de sus propios fracasos”, afirmaron los abogados en un comunicado. “El sistema judicial existe para determinar los hechos, no para servir de tapadera política”.