Washington- En una derrota para la administración Trump, un juez federal en Nueva York dictaminó el miércoles que las empresas que pagaron aranceles anulados el mes pasado por el Tribunal Supremo de Estados Unidos deben reembolsos.

El juez Richard Eaton, del Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, escribió que “todos los importadores registrados’’ tenían “derecho a beneficiarse’’ de la sentencia del Tribunal Supremo que anuló los impuestos de importación de dos dígitos que el presidente Donald Trump impuso el año pasado en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977.

El Tribunal Supremo consideró que esos aranceles eran inconstitucionales en virtud de la ley de poderes de emergencia, incluidos los amplios aranceles “recíprocos” que impuso a casi todos los demás países. La mayoría dictaminó que el presidente no podía fijar y modificar unilateralmente los aranceles porque la potestad tributaria corresponde claramente al Congreso.

En su fallo, Eaton escribió que sólo él “conocerá de los casos relativos a la devolución de aranceles IEEPA’’. El fallo ofrece cierta claridad sobre el proceso de devolución de aranceles, algo que el Tribunal Supremo ni siquiera mencionó en su decisión del 20 de febrero. El abogado de comercio Ryan Majerus, socio de King & Spalding y ex funcionario de comercio de Estados Unidos, dijo que espera que el gobierno apele o “busque una suspensión para ganar más tiempo para que la Aduana de Estados Unidos cumpla″.

Hasta mediados de diciembre, el Gobierno federal recaudó más de $130,000 millones con los aranceles ya desaparecidos y, en última instancia, podría tener que hacer frente a devoluciones por valor de $175,000 millones, según los cálculos del Penn Wharton Budget Model.

Eaton se pronunció concretamente sobre un caso presentado por Atmus Filtration, una empresa de Nashville, Tennessee, que fabrica filtros y otros productos de filtración, en el que reclamaba el derecho a una devolución arancelaria.

Todas las mercancías que pasan por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos entran en un proceso llamado “liquidación”, cuando la agencia emite su contabilidad final de lo que se debe. Una vez liquidados, los importadores disponen de 180 días para impugnar formalmente los derechos. Una vez cerrado ese plazo, la liquidación es legalmente definitiva.

El juez ordenó a las aduanas que dejaran de cobrar los aranceles de la IEEPA que el Tribunal Supremo anuló el mes pasado a las mercancías en proceso de liquidación. Y si las mercancías superaban esa parte del proceso, la agencia tendría que volver a calcularlas sin los aranceles.

“Es una gran decisión para los importadores y los consumidores que pagaron”, dijo Barry Appleton, profesor de Derecho y codirector del Centro de Derecho Internacional de la Facultad de Derecho de Nueva York. “Pondrá muy ocupados a los agentes de aduanas. Debería facilitar las cosas a los tribunales - y poner en marcha un proceso para aquellos importadores que pagaron en los últimos 180 días.”

El lunes, otro tribunal federal rechazó el intento de la administración Trump de ralentizar el proceso de reembolso. El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos inició la siguiente fase del proceso de reembolso enviándolo al tribunal de comercio de Nueva York para que lo resuelva.

Ahora, la Agencia de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. debe encontrar una forma de procesar los reembolsos. Las aduanas reembolsan habitualmente los aranceles cuando ha habido algún tipo de error, pero su sistema “no fue diseñado para un reembolso masivo,″ dijo el abogado comercial Alexis Early, socio de Bryan Cave Leighton Paisner. “El diablo estará en los detalles del proceso administrativo″.