Alex Murdaugh volvió a comparecer ante un tribunal este lunes por los cargos de haber asesinado a su esposa y a su hijo, durante una audiencia previa al juicio que probablemente tendrá poco contenido sustancial, pero mucho interés mediático, mientras el caso de crimen real continúa captando la atención del público.

Las condenas de Murdaugh por asesinato y su sentencia de cadena perpetua fueron anuladas el mes pasado por la Corte Suprema de Carolina del Sur. El objetivo de la audiencia de este lunes fue únicamente establecer los plazos para el intercambio de pruebas entre la defensa y la fiscalía, así como fijar las fechas de futuras audiencias y, posiblemente, del nuevo juicio.

Decenas de medios de comunicación, desde agencias internacionales y estaciones de televisión locales hasta creadores de pódcast especializados en crímenes reales, abarrotaron el tribunal del condado de Lexington para documentar una vez más cada gesto y cada expresión del que fuera un poderoso y adinerado abogado del sur de Estados Unidos.

“Veo que tenemos la sala llena”, comentó la jueza Debra R. McCaslin.

La audiencia ofreció una rara oportunidad para observar de cerca cómo la vida en prisión ha cambiado a Murdaugh, de 58 años, quien aún debe cumplir varias décadas de condena en una prisión de Carolina del Sur tras declararse culpable de haber robado aproximadamente 12 millones de dólares a sus clientes y al bufete de abogados de su familia.

Los fiscales sostienen que Murdaugh asesinó a tiros a su esposa, Maggie, y a su hijo menor, Paul, de 22 años, porque creía que la simpatía generada por sus muertes le daría tiempo para resolver sus problemas. En ese momento, sus delitos financieros estaban a punto de salir a la luz debido a las investigaciones de su bufete y a una demanda por muerte por negligencia presentada por la familia de una adolescente, luego de que Paul provocara un accidente de lancha mientras consumía alcohol.

Aunque continúa en prisión, los abogados de Murdaugh pidieron al juez que le permita vestir ropa de civil y comparecer sin esposas ni grilletes en las muñecas o los tobillos durante las audiencias y el nuevo juicio. Sin embargo, este lunes apareció en la sala con un uniforme naranja de prisión y escuchó el desarrollo de la audiencia con el rostro serio y los labios apretados.

“Las condenas del señor Murdaugh por delitos financieros no violentos de cuello blanco no justifican, de ninguna manera, presentarlo ante el grupo de posibles jurados como un preso esposado y vestido con uniforme carcelario a través de las cámaras durante audiencias preliminares televisadas”, escribieron sus abogados en la solicitud.

La defensa también solicitó que se permita a Murdaugh, quien fue inhabilitado para ejercer la abogacía durante sus problemas legales, disponer de una computadora portátil sin acceso a internet dentro de la prisión para revisar las pruebas, evitando así tener que imprimirlas y entregarlas físicamente. El abogado Dick Harpootlian señaló el lunes que el expediente contiene más de 20.000 páginas de documentos.

“Bueno, señor Harpootlian, seguramente él revisó esos documentos antes de su primer juicio, ¿no es así?“, preguntó la jueza.

“Hace cinco años”, respondió el abogado.

Otra moción previa al juicio solicita que la fiscalía entregue las muestras de ADN encontradas debajo de las uñas de la esposa de Murdaugh para que sean analizadas en un laboratorio privado. Los investigadores sostienen que el ADN pertenece a un hombre desconocido y sin relación con el caso. La defensa también quiere que el nuevo juicio se celebre fuera del condado de Colleton, donde ocurrieron los asesinatos y donde se realizó el primer proceso.

Aunque ha admitido ser ladrón, estafador de seguros, mentiroso y un mal abogado, Murdaugh ha negado de manera categórica haber asesinado a su esposa y a su hijo desde que afirmó haber encontrado sus cuerpos cerca de la vivienda familiar en 2021.

En 2023, un jurado lo declaró culpable de dos cargos de asesinato y fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Sin embargo, durante ese juicio, varios miembros del jurado afirmaron que la secretaria del tribunal del condado de Colleton, encargada de supervisar las pruebas y al jurado durante el proceso, les dijo que observaran el lenguaje corporal de Murdaugh cuando testificó en su propia defensa y que no se dejaran engañar, confundir o influenciar por lo que pudiera decir.

La Corte Suprema del estado concluyó que esos comentarios sugerían que Murdaugh era culpable y, por esa razón, anuló las condenas.

Los magistrados también expresaron preocupación porque varios días del juicio estuvieron dedicados a detallar cómo Murdaugh robó dinero a sus clientes, muchos de ellos en situaciones económicas o personales muy difíciles.

Según la Corte, una referencia breve a esos hechos era aceptable, pero profundizar en detalles sobre cómo algunas de las víctimas eran personas discapacitadas o especialmente vulnerables podía predisponer injustamente al jurado en su contra, cuando su única tarea debía ser determinar si era culpable o no de asesinar a su esposa y a su hijo.

Murdaugh permanece encarcelado en Carolina del Sur, donde cumple simultáneamente una condena federal de 40 años y otra estatal de 27 años por sus delitos financieros.

---

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.