Labubu, el juguete de peluche de Pop Mart de China, es un favorito de las redes sociales, pero los pequeños monstruos dentudos están lejos de ser un éxito de la noche a la mañana. Habiendo aparecido hace una década, los Labubu finalmente pueden haber consolidado su lugar en el mercado de juguetes coleccionables en los años venideros.

El Labubu, del artista e ilustrador Kasing Lung, apareció por primera vez con orejas puntiagudas y dientes puntiagudos, en tres libros de imágenes inspirados en la mitología nórdica en 2015.

En 2019, Lung llegó a un acuerdo con Pop Mart, una compañía que atiende a conocedores e influencers de juguetes, para vender figuras de Labubu. Pero no fue hasta que Pop Mart comenzó a vender peluches de Labubu en llaveros en 2023 que los monstruos dentudos de repente parecían estar en todas partes, incluso en manos de Rihanna, Kim Kardashian y la estrella de la NBA Dillon Brooks. La cantante de K-pop Lisa de Blackpink comenzó a publicar imágenes de los suyos para sus más de 100 millones de seguidores en Instagram y en TikTok, donde ha estallado el pandemonio de Labubu.

Hay 1.4 millones de publicaciones de #Labubu en TikTok y contando, videos de fanáticos desempaquetándolos, mostrando estilos inspirados en ellos y, por supuesto, cosplay de Labubu.

Los fanáticos se han aferrado a la combinación de juego y moda de Labubu, convirtiéndolos en accesorios en bolsos, mochilas y cinturones, o colgándolos de los espejos de los automóviles.

“El personaje se ha convertido en un símbolo de colección y estilo, resonando con los fanáticos que se conectan con su estética peculiar y su historia de fondo única”, dijo Emily Brough, jefa de licencias de propiedad intelectual de Popmart en las Américas.

Labubu ha sido una bonanza para Pop Mart. Sus ingresos se duplicaron con creces en 2024 a 13,040 millones de yuanes ($1,810 millones), gracias en parte a su monstruo élfico. Los ingresos de los juguetes de peluche de Pop Mart se dispararon más del 1,200% en 2024, casi el 22% de sus ingresos generales, según el informe anual de la compañía.

Aparte de su capacidad para despertar el interés de los aficionados a los juguetes y los amantes de la moda, Labubu se aferró al fenómeno de la caja ciega, donde el comprador no sabe exactamente qué versión del peluche obtendrá.

Y Pop Mart se aseguró de que haya un Labubu para todos, independientemente de sus ingresos. La mayoría tienen un precio en un amplio rango entre $20 y $300, con ciertas colaboraciones o ediciones limitadas con precios más altos, según Brough.

A diferencia de muchos juguetes, los devotos de Labubu incluyen una gran cantidad de adultos. Los compradores de 18 años o más impulsaron un aumento interanual de más de $800 millones en el mercado de juguetes de Estados Unidos en 2024, según la firma de investigación de mercado Circana. Los compradores adultos, en su mayoría mujeres, compraron los juguetes para sí mismos. En el primer trimestre de 2025, las ventas de juguetes para aquellos de 18 años o más aumentaron un 12% con respecto al período del año anterior. Con $1,800 millones, los adultos también representaron el mayor gasto entre todos los grupos de edad en el trimestre.

Al igual que muchos minoristas, Pop Mart está monitoreando activamente las negociaciones entre Estados Unidos y casi todos sus socios comerciales, ya que los precios pueden verse afectados. La situación con China está a la vanguardia, con el presidente Donald Trump diciendo el viernes que el país “violó” un acuerdo con Estados Unidos en las conversaciones comerciales.

En este momento, Pop Mart, cuyos productos se fabrican en toda Asia, dice que está escalando continuamente la producción y expandiendo la distribución a través de su tienda en línea, tiendas minoristas y máquinas expendedoras de cajas ciegas para satisfacer la creciente demanda.

La escasez ha provocado largas filas en las tiendas y al menos una pelea física en un centro comercial en el Reino Unido. Pop Mart dijo en una publicación de Instagram a fines del mes pasado que estaba suspendiendo temporalmente todas las ventas en tiendas y máquinas de cajas ciegas en el Reino Unido. Peter Shipman, jefe de Europa, dijo en una publicación de Facebook que la compañía está trabajando actualmente en un nuevo método para distribuir juguetes a las tiendas.

Los revendedores se han vuelto problemáticos y muchos fanáticos de Labubu todavía están dispuestos a pagar márgenes de precio exorbitantes.

Kena Flynn estaba en el centro comercial The Grove en Los Ángeles recientemente cuando se topó con algunos Labubus que se vendían en un quiosco. Flynn dijo en un TikTok el domingo que los precios eran “realmente malos”, pero su novio compró dos de todos modos.

“En cierto punto, no puedes comprarlos”, dijo Flynn en su video. “Solo quiero un Labubu y no puedo comprar uno en Pop Mart, así que aquí estamos”.

Con el objetivo de mantenerse al día con la abrumadora demanda, Pop Mart dice que está en camino de tener 50 ubicaciones minoristas más en Estados Unidos para fines de año. Eso les dará a los compradores más oportunidades de buscar Labubus, ya que Pop Mart dice que está planeando múltiples lanzamientos nuevos de Labubu vinculados a momentos y días festivos de temporada durante el resto del año.