La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó este jueves que el brote de hantavirus detectado en un crucero, que ha dejado tres muertos, no constituye ni “el comienzo de una epidemia” ni el de “una pandemia”.

“No es el comienzo de una epidemia. No es el comienzo de una pandemia pero es la ocasión ideal de recordar que las inversiones en investigación de agentes patógenos como este son esenciales, pues los tratamientos, las pruebas de detección y las vacunas salvan vidas”, declaró ante la prensa, en Ginebra, Maria Van Kerkhove, directora del departamento de la OMS para la prevención y la preparación frente a epidemias y pandemias.

De igual manera, los expertos fueron claros en asegurar que el hantavirus no es lo mismo que el coronavirus y descartan, por ahora, que pueda propagarse por todo el mundo.

“Esto no es covid. Esto no es influenza. Se transmite de una manera muy, muy diferente, por lo que se están tomando precauciones distintas”, detalló Maria Van Kerkhove, directora interina del Departamento de Gestión de Amenazas Epidémicas y Pandémicas de la OMS.

Reconocen que aún hay muchas dudas sobre el hantavirus y explicaron, a su juicio, qué fue lo que ocurrió en el barco donde se originaron los casos.

“Ha habido muchas preguntas sobre la transmisión y sobre lo que realmente está ocurriendo. Lo que sí sabemos es que, en brotes anteriores del virus Andes, ha habido casos de transmisión de persona a persona, principalmente entre contactos cercanos, ya sea durante la atención clínica o entre personas que han tenido contacto físico estrecho. Creemos que eso está ocurriendo, y que también ocurrió en este caso en el barco, entre la pareja que correspondió al primer y segundo caso, y también involucrando a un médico que brindó atención", indicó Kerkhove.

Por otro lado, la OMS se refirió a los casos confirmados en el crucero neerlandés MV Hondius, que partió desde Ushuaia, Argentina, y realizaba una travesía por el Atlántico Sur con destino a Cabo Verde.

“Hasta ahora, como han escuchado, tenemos ocho casos: cinco de ellos confirmados y tres que, lamentablemente, fallecieron. No tenemos más pacientes sintomáticos entre los pasajeros o la tripulación a bordo, lo cual es una buena señal. Pero, por supuesto, existe un largo período de incubación del virus Andes", dijo la directora interina del Departamento de Gestión de Amenazas Epidémicas y Pandémicas de la OMS.

Durante la rueda de prensa, además, los especialistas de la OMS detallaron que dentro de la embarcación se han realizado diferentes procesos para minimizar la propagación del hantavirus.

“Sabemos que a bordo han tomado algunas precauciones para tratar de minimizar el riesgo. Han recomendado la desinfección de las habitaciones, han confinado a las personas en sus camarotes mientras les suministran comida y agua, y han pedido, como medida de precaución, que cualquier persona que salga de su habitación use una mascarilla médica", explicó Kerkhove.

Mientras tanto, la OMS sugirió: “Sin duda, recomendamos que las personas que atienden a quienes son sospechosos de tener el virus Andes o hantavirus utilicen un nivel más alto de equipo de protección personal. Esa orientación ha sido entregada a las personas a bordo”.

Por otro lado, Kerkhove se refirió a otros casos que se han detectado. “También están los dos pacientes hospitalizados en Países Bajos y un paciente en cuidados intensivos en Sudáfrica. Me alegra mucho decir que el paciente en Sudáfrica está mejorando y que los dos pacientes en Países Bajos se encuentran estables. Así que, en realidad, son muy buenas noticias”.

La OMS indicó que, en brotes anteriores asociados al virus Andes -una variante del hantavirus identificada en Sudamérica-, se han registrado casos de transmisión entre personas, principalmente entre contactos estrechos, como familiares, parejas o personal médico durante la atención clínica.

Asimismo, explicaron que este virus se relaciona con los casos recientes porque el hantavirus detectado en el crucero pertenece a una línea similar a la del virus Andes, conocido por ser una de las pocas variantes con evidencia de contagio limitado entre humanos.

“Lo que hace particular esta situación es la cercanía y el hacinamiento en un espacio confinado. Tuvimos una situación similar en Argentina entre 2018 y 2019, cuando una persona sintomática asistió a una reunión social. Eso provocó que muchas personas se infectaran. Ahora estamos viendo algo parecido: un conglomerado de casos en un espacio cerrado, con contacto estrecho y prolongado”, explicó el doctor Abdirahman Mohamud de la OMS.

“¿Eso significa que la enfermedad se propagará al resto del mundo? No necesariamente”, agregó Mohamud.

“El brote que tuvimos en Argentina en 2018 terminó con solo 34 casos. Desde entonces hemos tenido situaciones similares. Por eso quiero insistir en que, si seguimos las medidas de salud pública y aplicamos las lecciones aprendidas en Argentina —especialmente en rastreo de contactos y aislamiento—, podemos romper la cadena de transmisión. Esto no tiene por qué convertirse en una gran epidemia. Se trata de un entorno específico y confinado, donde las personas interactúan durante mucho tiempo y a corta distancia", señaló el doctor.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, agregó en su encuentro con los medios que la solidaridad es la mejor inmunidad que existe, pero que es importante no descuidar la inversión en seguridad sanitaria, en vacunas y campañas preventivas, y que espera que el brote de hantavirus que se está registrando haga que Estados Unidos y Argentina reconsideren su salida de esta organización, que en ambos casos ya se ha hecho efectiva.

“Creo que reconsiderarán sus decisiones porque pueden ver lo importante que es la universalidad para la seguridad sanitaria, ya que a los virus no les importa nuestra política, ni nuestras fronteras, ni todas las excusas que podamos tener”, expuso el experto.