Cientos de voluntarios, entre ellos, estudiantes de unas 13 escuelas públicas y privadas, llegaron la mañana de este domingo hasta la playa Puente Herrera, en Río Grande, para la edición número 18 de la Limpieza Anual de Playa de la Fundación Alma de Bahía.

Gomas de carros, colchones, sillas, sombrillas y muchas latas forman parte de los desperdicios que los voluntarios recogieron a ambos lados de la desembocadura del río Herrera, entre Loíza y Río Grande, detalló el presidente de la Fundación Alma de Bahía, Rolando Padua.

“La realidad es que se recogió muchísima basura, y eso significa que todavía hay muchísimo trabajo que hacer, de educar a las distintas comunidades y personas que tiran la basura en la playa o en el río. Es un tema que tenemos que seguir atendiendo”, expresó Padua, quien es el co-CEO (copresidente ejecutivo) de Paulson Puerto Rico.

Al momento de esta publicación, la organización no había terminado de pesar la cantidad de basura extraída de la playa. Sin embargo, preliminarmente estimaron que sería menos que las 4,000 libras recogidas en años pasados.

“Todavía, lamentablemente, seguimos encontrando gomas, sillas y muebles que se arrojan en los ríos, y el agua los trae. En esta época, esto para nosotros es importante porque justo estamos en medio de la temporada de anidaje (de tortugas marinas) que comienza en febrero y llega hasta agosto”, expuso Padua, al resaltar que los desperdicios en las costas se convierten en amenazas tanto para las tortugas que entran a la playa a desovar, como luego para las tortuguitas que deben encontrar su camino al mar.

“Hay de todo aquí (tipo de basura), y este tipo de iniciativa hay que buscar la manera de poderla replicar en más y más playas porque, al fin y al cabo, esto lo que está haciendo es llegando al mar y dañando todo tipo de especies: manatíes, delfines, ballenas. Estamos en buen camino, a través de los años, esta es mi octava limpieza desde que soy presidente y te puedo decir que es de los momentos que menos basura hemos encontrado”, sostuvo.

Padua precisó que, en esta temporada, han identificado siete nidos de tortuga en la playa Puente Herrera, entre la desembocadura del río Herrera y la del río Espíritu Santo.

“En la medida en que nosotros podemos atender el tema de la basura en esta área… Durante los pasados años, en coordinación con el Departamento de Recursos Naturales (y Ambientales) tenemos adoptada este lado de la playa, así que los protocolos nos permiten poder limpiar, recoger, poder hacer este tipo de limpieza de playas, que se ha hecho por 18 años”, sostuvo.

La directora ejecutiva de la Fundación, Marcela Cañón Escobar, estimó que, entre 280 y 300 personas, participaron del evento. Además de estudiantes, se dieron cita empleados de las empresas bajo el portafolio de Paulson Puerto Rico, entre ellos, Four Seasons Resort, los hoteles bajo Condado Collection, las oficinas ejecutivas de Paulson y el concesionario Gómez Hermanos Paulson, señaló Padua.

La limpieza de playas es parte de una campaña ambiental de la Fundación Alma de Bahía que busca no solo promover la conservación del ambiente, sino también la educación de las comunidades, enfatizó Padua.

Este año, la campaña lleva por nombre “De aquí para el planeta” y busca resaltar la importancia que tiene Puerto Rico en la protección y conservación del ambiente a nivel mundial, explicó, por su parte, Cañón Escobar.

“Lo que busca la campaña es mostrar el aporte de Puerto Rico, que es una aportación gigantesca de todo el archipiélago, al planeta Tierra, desde el punto de vista de procesos ecológicos, ambientales, temas biológicos, migraciones y también aporte cultural. Cómo Puerto Rico hace una labor grandísima para el planeta Tierra”, indicó Cañón Escobar.

La Fundación, a lo largo del año, lleva orientaciones a escuelas en Río Grande, Loíza y la zona metropolitana. Padua señaló que usan información de la basura recogida en las playas –como los tipos de desperdicios que más se tiran- para diseñar las campañas de orientación.

Cañón Escobar indicó que la escuela Pedro Falú Orellana, de Río Grande, fue reconocida por llevar más de 100 voluntarios a la limpieza. El plantel se llevó un premio de $1,000, detalló Padua.