Washington D.C. - En un voto de reconsideración, el Comité de Agricultura del Senado de Estados Unidos aprobó este miércoles, por la mínima diferencia (12-11), el proyecto de ley agrícola que ya había excluido lenguaje para reglamentar un proceso de transición para Puerto Rico del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, en inglés).

Con el exlíder republicano del Senado Mitch McConnell presente, la legislación pudo avanzar –en votación partidista– después de haber sido derrotada el pasado 6 de agosto.

Antes de que su legislación quedara bloqueada, por lo menos temporalmente, el presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman (Arkansas), reafirmó, en la sesión de votación del 6 de agosto, que el costo de la propuesta ha sido el factor decisivo para descartar impulsar ahora una transición para Puerto Rico del PAN al SNAP.

Entonces, el senador demócrata Ben Luján (Nuevo México) presentó una enmienda para incluir, en el proyecto de ley agrícola, el texto del proyecto del Senado de su colega Kirsten Gillibrand (Nueva York) –similar al presentado en la Cámara de Representantes por el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández–, que hubiese otorgado un plazo de 10 a 15 años para integrar a Puerto Rico al SNAP.

“Es algo muy importante, y necesitamos trabajar para lograr la transición. Como saben, en este momento, el costo está en duda, pero estamos comprometidos a ayudarlos”, indicó Boozman en agosto, al reconocer haber dialogado sobre el asunto con la gobernadora de Puerto Rico, la republicana Jenniffer González, y otros funcionarios, cuando “han venido a este país”.

En agosto, el proyecto de Boozman fue derrotado (11-10, con dos ausencias republicanas), en medio de una disputa con los demócratas sobre por cuánto tiempo se debe retrasar la cláusula de la ley de reconciliación fiscal de 2025 que obligaría a los estados a pagar el 20% de los costos de la asistencia alimentaria del SNAP, si la tasa de errores en los pagos alcanza el 10% o más.

En la Cámara baja, la legislación del presidente del Comité de Agricultura, el republicano Glenn “GT” Thompson (Pensilvania), fue aprobada en abril. Thompson mantuvo, entonces, que no tenía los fondos para financiar la integración de Puerto Rico al SNAP.

Según Thompson, un análisis de la Oficina de Presupuesto de Congreso (CBO, en inglés) reflejó que, al Departamento de Agricultura de Estados Unidos, le costaría unos $1,000 millones el proceso de transición del PAN al SNAP, independiente a los cerca de $900 millones en fondos adicionales de asistencia alimentaria que recibiría Puerto Rico.

Por medio del PAN, Puerto Rico recibe este año fiscal $2,979 millones. Debido a la inflación, el Congreso ha propuesto una asignación de $3,056 millones para el año fiscal 2026-2027, que comienza en octubre.

La integración al SNAP requeriría que Puerto Rico implante los requisitos de trabajo de la ley y adelantos tecnológicos en su sistema de distribución de fondos.

Si el Congreso reautoriza toda la ley agrícola antes de que termine el año, las autoridades de Puerto Rico pueden tener que esperar cinco años para encontrar espacio para su reclamo de lograr una transición del PAN al SNAP.