Washington D.C. - El presidente Donald Trump extendió este lunes por otros 90 días la dispensa de las normas federales de cabotaje para el transporte de productos energéticos, una medida que permite a Puerto Rico aumentar la importación de propano desde Estados Unidos.

En esta ocasión, sin embargo, las exenciones se otorgarán caso por caso.

“Los datos muestran que la exención ha impulsado un aumento significativo en las entregas nacionales de productos esenciales como gasolina, diésel y combustible para aviones”, indicó Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, en la red social X.

La ley Jones exige que los barcos que transportan mercancía entre puertos de Estados Unidos y sus territorios sean de matrícula, propiedad, bandera y tripulación (75%) estadounidenses.

Las Islas Vírgenes, Samoa y las Islas Marianas del Norte han estado exentas permanentemente de ese estatuto.

La dispensa más reciente, que también fue de 90 días, iba a expirar el domingo. La primera, aprobada en marzo, fue de 60 días.

Hasta el 3 de agosto, se habían otorgado 208 dispensas.

“La decisión del presidente Trump de extender la exención de la Ley Jones por otros 90 días reconoce la carga que esta ley ha impuesto durante mucho tiempo a la seguridad y el comercio de Estados Unidos, así como los importantes beneficios que ha aportado dicha exención”, indicaron Colin Grabow y Scott Lincicome, expertos del grupo de estudio Instituto Cato, de tendencia libertaria.

En una declaración, Grabow y Lincicome afirmaron que, desde marzo de este año, “la exención ha impulsado el comercio interno que la Ley Jones había impedido anteriormente, con más de 54 millones de barriles de productos energéticos transportados entre puertos estadounidenses en más de 200 viajes”.

“En la mayoría de los casos, estos viajes se realizaron en buques sin ninguna conexión con adversarios de Estados Unidos, como China, y suministraron a empresas estadounidenses productos energéticos que, de otro modo, se habrían importado a un costo mucho mayor (si es que se hubieran importado)”, agregaron.

Los expertos del Instituto Cato señalaron que los pasados cinco meses han puesto de manifiesto “la falta de buques adecuados para transportar productos como propano a granel y asfalto, al tiempo que se han entregado casi 15 millones de barriles a la Costa Oeste y se han posibilitado nuevos flujos extraordinarios de propano estadounidense a Puerto Rico”.

El pasado 21 de julio, Grabow indicó que, hasta aquel momento, Puerto Rico había importado este año aproximadamente 809,000 barriles de propano procedente de Estados Unidos; un aumento del 4,792%, casi 49 veces, con respecto al volumen anual promedio.

Aunque Estados Unidos es el mayor productor mundial de propano, las normas de la ley Jones impiden regularmente el acceso de Puerto Rico a ese mercado.

En un editorial del 23 de julio, además, el periódico The Washington Post afirmó que la exención temporal en las normas de cabotaje para el transporte marítimo de productos energéticos refleja cuán “absurda” es la ley Jones de 1920 con respecto a los requisitos que impone para llevar mercancía entre puertos de Estados Unidos y Puerto Rico.

El hecho de que la dispensa se otorgue ahora caso por caso, es decir dependiendo del barco y el producto, refleja la oposición a las exenciones que ha mantenido la industria marítima.

En anuncios de televisión en la zona de Washington D.C., la American Partnership Society de Estados Unidos había pedido no extender la dispensa.