Washington D.C. - El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, solicitó este lunes a la jefatura de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) que precise a cuánto asciende la pérdida de agua, los proyectos pendientes que requieren atención y la potenciales áreas en las que el gobierno federal puede asistir para hacerle frente a la crisis en el suministro de agua potable en Puerto Rico.

“Desde el Congreso, quisiéramos ayudar a resolver este problema de pérdida de agua. Para ello, necesitamos conocer la magnitud del problema y qué necesitan para resolverlo”, indicó Hernández, en una carta enviada al director ejecutivo de la AAA, Luis González Delgado.

Hernández envió la misiva en momentos en que la sequía y problemas de infraestructura mantienen a cientos de miles de personas sin acceso permanente a agua potable en sus residencias y negocios.

Por un lado, Hernández sostuvo que le preocupa que la “crisis de escasez de agua… sea consecuencia de la cantidad de agua que pierde la AAA”, al señalar que por años se ha dicho que se desperdicia cerca del 60% del agua que esa corporación pública produce.

Al acentuar que la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) ha señalado que en Estados Unidos se calcula que se pierde el 14% del agua potable, el comisionado Hernández afirmó que la situación de Puerto Rico “refleja una deficiencia operacional grave”.

“Además, nos preocupa el uso apropiado de fondos federales. Tenemos información que establece que había fondos suficientes para múltiples proyectos desde el 2021, pero, que sepamos, sólo han sido utilizados en la primera fase del dragado de Carraízo; sobraron fondos y no es hasta ahora que se habla de otros 18 proyectos de dragado—un poco tarde si nos dejamos llevar por la crisis actual de agua”, agregó Hernández.

El comisionado indicó que “la AAA cuenta con un acuerdo de $200 millones bajo el Programa de Pareo de Partidas No Federales de CDBG-DR para cubrir la aportación no federal de proyectos de Asistencia Pública de FEMA desde el 2 de septiembre de 2021. Si esta fuente de financiamiento ha estado disponible por años, corresponde explicar por qué no se adelantaron más obras antes de que Puerto Rico llegara a la crisis actual”, dijo.

En la carta, el comisionado – quien además es presidente del Partido Popular Democrático (PPD)-, solicitó un desglose, por región operacional y sistema de agua potable, sobre “cuánta agua produce la AAA, cuánta factura y cuánta se pierde en el sistema”.

También reclamó que se le precise “los fondos federales actualmente disponibles a la AAA para apoyar proyectos de infraestructura, incluyendo fondos de FEMA y CDBG-DR que pueden ser utilizados como pareo”.

El comisionado Hernández afirmó que ese desglose debe incluir el balance disponible, cualquier restricción sobre su uso y la fecha en que los fondos expiran. Además, quiere que se le identifiquen “los proyectos con fondos federales dirigidos a reducir las pérdidas de agua que estén en etapa de diseño, aprobación, o ejecución”, junto al detalle de los fondos desembolsados y los que están disponibles.

La petición requiere informar “las mejoras que la AAA haya determinado que son necesarias para reducir las pérdidas de agua, pero para las cuales aún no se ha diseñado un proyecto y los criterios utilizados para decidir los nuevos dragados en 18 embalses”, su costo, la fuente de fondos prevista, las fechas de comienzo y culminación, y desde cuando se conocía la necesidad de completarlos.

Hernández insistió en conocer “qué apoyo adicional del gobierno federal, no contemplado en las preguntas anteriores, necesita la AAA para mejorar la confiabilidad del sistema y calidad del servicio”.

Junto a Hernández, 25 legisladores demócratas exhortaron el pasado viernes a la gobernadora Jenniffer González a solicitar al presidente Donald Trump una declaración de desastre mayor, ante la crisis de agua.

“Puerto Rico enfrenta una crisis hídrica que ya no puede resolverse con medidas temporales. Más de 180,000 hogares sufren racionamiento de agua de hasta 48 horas, y durante demasiado tiempo cientos de miles de personas han experimentado interrupciones en el servicio”, indicaron los legisladores en una carta a González.

El jueves, las congresistas demócratas boricuas Nydia Velázquez y Alexandria Ocasio Cortez afirmaron que la gobernadora y el gobierno de Donald Trump deben hacer más por atender la crisis de agua potable.

Mientras, el pasado miércoles, una docena de legisladores federales demócratas, encabezados por el boricua Darren Soto (Florida) e incluido el comisionado Hernández, solicitó a la EPA que aborde como una emergencia la nueva crisis a la que se enfrenta Puerto Rico.