Bayamón - Los Vaqueros de Bayamón conquistaron el domingo su campeonato número 18 del Baloncesto Superior Nacional (BSN) al derrotar 81-74 a los Santeros de Aguada en el séptimo partido de la serie final, celebrado en el coliseo Rubén Rodríguez, para convertirse en el primer equipo en lograr campeonatos consecutivos desde los Leones de Ponce en 2014 y 2015.

El dominicano Jassel Pérez lideró la ofensiva local con 25 puntos, seguido de Javier Mojica con 13 tantos. El veterano delantero Renaldo Balkman, elegido Jugador Más Valioso del baile de coronación, fue determinante en la defensa con tres bloqueos claves.

En la derrota, Joel Soriano aportó 21 unidades y siete rebotes por los visitantes.

“Wow, tengo tantas emociones... Estoy demasiado de feliz y bendecido de tener esta oportunidad. Dios es grande. A los coaches, a la fanaticada... Pero también hay que darle crédito a Aguada. Un ‘back to back’ es especial. Ahora enfocarnos en el ‘three-peat’.

Bayamón salió con energía y tomó una delantera de 7-0, pero Aguada reaccionó rápidamente y se acercó a un punto. Un canasto de Damian Jones amplió momentáneamente a tres la ventaja de los Vaqueros.

Jacob Wiley respondió por los Santeros para volver a reducir la diferencia a uno. Jones convirtió luego dos tiros libres, pero Soriano mantuvo a Aguada cerca con otro canasto.

“Le dimos a los fanáticos lo que querían: espectáculo. Todos estamos cansados. Esta es la mejor liga. Bayamón es un justo ganador. Somos un conjunto resiliente. Nuestro dirigente, Rafael ‘Pachy’ Cruz, hizo un excelente trabajo con nosotros. Casi ganamos el campeonato. Me quito el sombrero ante los fanáticos”, manifestó, por su parte, Wiley.

Un tiro libre de Balkman dejó la ventaja en dos unidades y Bayamón cerró el primer parcial al frente, 18-16.

Aguada comenzó el segundo periodo con intensidad y se mantuvo cerca de los locales. Un triple de Javier Ezquerra dio un respiro a los Vaqueros. Poco después, Balkman consiguió un rebote y Jacob Wiley cometió una falta sobre Chris McCullough, quien convirtió ambos tiros libres para ampliar a cinco puntos la ventaja de Bayamón.

Iván Gandía respondió con un triple que acercó a los Santeros a dos puntos, mientras que un tiro libre de Arnaldo Toro redujo posteriormente la diferencia a uno.

Jones encestó desde larga distancia para despegar a los Vaqueros por cuatro puntos con 2:35 por jugar en el segundo periodo. (Jassel) Pérez añadió dos puntos y McCullough convirtió un tiro libre para elevar a siete la ventaja de Bayamón.

Soriano redujo el margen a cinco antes de que Manny Camper anotara un triple cuando restaban tres segundos, dejando el marcador 33-31 a favor de los Vaqueros al finalizar la primera mitad.

Un triple de Soriano le dio a Aguada su primera ventaja del partido, por un punto, al comienzo del tercer periodo. Pérez respondió rápidamente para devolverle el comando a Bayamón, pero Soriano puso nuevamente al frente a los Santeros. Pérez volvió a sacar la cara por los Vaqueros, que recuperaron la delantera por un punto.

McCullough sumó dos tantos más. Luego, un tiro libre de Manny Camper y un gancho de Soriano igualaron el marcador a 41. Pérez anotó dos puntos, pero Camper respondió para empatar nuevamente el encuentro, esta vez a 43, con 5:45 por jugar.

Los Vaqueros llegaron a sacar una ventaja de cinco puntos, impulsados por un canasto de Mojica y dos tiros libres de Pérez.

Soriano acudió a la línea de personal y redujo la diferencia a tres, pero un oportuno triple de Mojica volvió a ampliar a seis la ventaja de Bayamón, para beneplácito de los fanáticos locales.

Tras un tiempo muerto, John Holland encestó un triple para colocar el marcador 53-50. McCullough convirtió luego un tiro libre, pero (Iván) Gandía respondió desde larga distancia para acercar a los Santeros a un punto. Mojica contestó con otro triple y Rigoberto Mendoza anotó por Aguada antes de que el tercer periodo concluyera 57-55 a favor de Bayamón.

Con la presión de defender su ventaja, los Vaqueros iniciaron el cuarto periodo. Aguada tomó el comando por un punto con 7:06 por jugar, lo que obligó a Bayamón a solicitar un tiempo muerto.

Los Vaqueros volvieron a empatar el encuentro a 65, mientras ambos quintetos intentaban desesperadamente tomar la ventaja definitiva en los minutos finales.

Una falta de Mendoza llevó a McCullough a la línea de tiros libres, donde convirtió ambos intentos para darle una ventaja de dos puntos a los locales. Luego, una falta de Balkman sobre Mendoza llevó al jugador de Aguada a la línea de personal, donde encestó uno de sus dos intentos.

Los Santeros consiguieron tomar la delantera por un punto, pero dos triples consecutivos de Stephen Thompson Jr. y Balkman pusieron nuevamente al frente a los Vaqueros por cinco puntos, provocando que los fanáticos locales se pusieran de pie.

Wiley redujo la ventaja de Bayamón a tres puntos. Entonces, una falta antideportiva sobre Mojica le dio dos tiros libres a Aguada, que convirtió, además de la posesión del balón.

Los Santeros no pudieron aprovechar la oportunidad y perdieron el balón. Los Vaqueros recuperaron la posesión y Gary Browne anotó dos puntos para darle a Bayamón una ventaja de tres con todo el Rubén Rodríguez de pie.

Una falta de Camper en los segundos finales llevó nuevamente a Browne a la línea de tiros libres, donde aumentó la ventaja a cinco puntos con 28 segundos por jugar.

Soriano volvió a la línea y encestó uno de sus dos tiros libres, lo que llevó a Bayamón a solicitar tiempo muerto. Tras el reinicio, Mojica convirtió dos tiros libres y los Vaqueros forzaron una pérdida de balón de los Santeros para asegurar la victoria y desatar el festejo en el “rancho”.

“Nuestra mentalidad era salir con la victoria a todo costo. Tenemos un equipo bien especial. No jugamos nuestro mejor baloncesto, pero hicimos lo que teníamos que hacer para asegurar el triunfo. Adoro a estos fanáticos, son los mejores que he visto en mi vida. Siempre es una experiencia especial jugar para ellos. Es especial estar aquí. Tenemos un excepcional cuerpo técnico. Tener ese liderazgo nos ayudó a alcanzar otro nivel”, apuntó el escolta Stephen Thompson.