Aguada recibió ofertas por John Holland, pero nunca contempló seriamente desprenderse de una de sus piezas más valiosas. Para los Santeros, el alero de 37 años no solo representa experiencia y producción en la cancha, sino también una figura que encarna la identidad competitiva que la franquicia quiere proyectar.

“Pues sí. Tan reciente como el año pasado y este”, respondió Wilson López, apoderado del conjunto aguadeño, al preguntársele si otros equipos habían mostrado interés en adquirir al canastero.

“Cuando nosotros lo firmamos (en 2025), lo hicimos pensando en ese jugador de experiencia al que todavía le queda baloncesto y que sería importante en la parte de los playoffs. Aunque tuvimos ofertas, nos hemos mantenido firmes y nos ha ayudado muchísimo”, agregó.

La apuesta ya rindió frutos. Y, pase lo que pase el domingo, los Santeros han plantado cara en la final y se han mantenido en la pelea por el campeonato del Baloncesto Superior Nacional (BSN). La serie llegará a un séptimo y decisivo juego el domingo en Bayamón contra los Vaqueros.

Holland fue clave en las semifinales y en la final de la Conferencia B, al promediar 12.7 unidades frente a los Capitanes de Arecibo y 15.8 ante los Leones de Ponce, respectivamente.

Llegó al BSN en 2019, cuando los Santeros adquirieron sus derechos de los Indios de Mayagüez. Había sido escogido en el sorteo de jugadores de nuevo ingreso de 2011 por los desaparecidos Grises de Humacao, pero nunca había jugado en la liga local al concentrar su carrera en el extranjero y la NBA. Sus derechos también habían pasado por Manatí y Santurce.

Su primera temporada en Aguada terminó con un campeonato, una experiencia que ayudó a crear el vínculo que todavía mantiene con la franquicia y con la zona oeste.

Después de cumplir una suspensión federativa en 2020, Holland regresó a la franquicia en 2021, cuando esta estaba ubicada en Fajardo. Como Cariduro jugó también en 2022. Tras el traslado nuevamente a Aguada, reapareció con los Santeros el año pasado, cuando firmó un contrato de tres temporadas para cerrar su carrera en Puerto Rico.

Para López, conservar a un jugador del calibre de Holland, quien fue mundialista con la Selección Nacional en 2023, también representa una declaración de intenciones para la franquicia.

“Recibimos ofertas por él, pero aquella época era distinta. Equipos con poder adquisitivo pensaban que teníamos la necesidad económica y no funcionamos así. Tienes que hacer movidas importantes para tu franquicia. Que tu fanaticada sepa que no estás en el mercado de venta, que quieres competir para ganar con buenos jugadores. Sacar jugadores de esa talla podría crear desasosiego”, abundó.

Pese al atractivo de la zona metropolitana, López indicó que Holland tampoco ha mostrado interés en alejarse de Aguada después de haber jugado en ligas de alto nivel fuera de Puerto Rico. Aseguró que es uno de los jugadores mejor pagados del torneo.

Para Holland, la decisión parece ser sencilla. El hijo de boricua nacido en el Bronx, Nueva York, considera la Villa de Sotomayor su segunda casa.

“Me enamoré de esta zona. Es un gran lugar para vivir. En mi primer año aquí ganamos el campeonato”, señaló.

Ahora, siete años después de su llegada al BSN, Holland estaba a una victoria de volver a levantar el trofeo con los Santeros.

“Pueden decir cualquier cosa de la zona metro. Al final del día, tienes que salir a jugar y aquí tienes una buena cultura. Cuando tienes eso, no lo puedes dejar”, resaltó.