Bayamón - Carlos Arroyo apenas ha necesitado dos temporadas como coapoderado de los Vaqueros de Bayamón para sumar dos campeonatos a su extensa trayectoria en el baloncesto.

Sin embargo, el exjugador del Baloncesto Superior Nacional (BSN) y de la NBA no pasó por alto las dificultades que acompañaron la conquista del título número 18 de la franquicia, asegurado en un séptimo y decisivo partido contra los Santeros de Aguada el domingo.

El partido concluyó 81-74 a favor de los Vaqueros, que completaron el bicampeonato tras conquistar también el título de 2025.

“Bendecido. Es un privilegio poder volver a este momento. Fue un año bien difícil, bien complicado”, expresó Arroyo luego de la coronación de los Vaqueros en el Coliseo Rubén Rodríguez.

Bayamón afrontó una temporada de constantes ajustes, entre la limitación de sus plazas de refuerzos, las lesiones y la entrada y salida de jugadores. Para Arroyo, la cultura establecida dentro de la organización permitió que el equipo resistiera cada contratiempo.

“Comenzamos sin tres refuerzos. De ahí tratamos de incorporar nuevas piezas, pero la cultura y la identidad del grupo siempre estuvieron ahí”, sostuvo.

El exarmador de la Selección Nacional distribuyó el mérito entre el cuerpo técnico, encabezado por Christian Dalmau, y el núcleo veterano del quinteto.

“Mucho crédito al cuerpo técnico. Christian tuvo un gran año como técnico. El liderazgo de (Javier) Mojica, (Renaldo) Balkman, Gary (Brown) y de los muchachos que han estado anteriormente fue crucial en los momentos en que entraban refuerzos nuevos y salían otros por lesión o por X o Y razón. Mantuvimos un grupo bien unido”, manifestó.

“La salud es lo más importante. Tenemos dos jugadores de 42 años y uno acaba de ganar un MVP. Es increíble. Estoy bien contento con el grupo, de verdad que sí”, añadió en referencia a Balkman, escogido como el Jugador Más Valioso de la serie final.

De hecho, Arroyo compartió que Balkman todavía tiene dos temporadas de contrato con los Vaqueros, una decisión que ahora provoca satisfacción dentro de la gerencia.

“Gracias a Dios que lo firmamos por dos temporadas más, si no…”, comentó Arroyo.

“Le queda mucho. Estoy bien contento con Balkman. Creo que los años le han caído mucho mejor. La seriedad que ha tenido con su cuerpo, con la franquicia, con ganar y con sus compañeros es un ejemplo”, expuso.

El delantero promedió en siete partidos 8.6 puntos, 5.4 rebotes, 1.3 asistencias, 1.4 cortes de balón y un bloqueo en 20 minutos por encuentro. Asimismo, lanzó para un sobresaliente 64.9% de campo, además de registrar 42.9% en triples y 52.9% desde el tiro libre.

Para Arroyo, este campeonato adquirió mayor significado por las dificultades que los Vaqueros enfrentaron a lo largo del camino. El conjunto bayamonés tuvo que responder en más de una ocasión durante la serie contra Aguada, que se extendió al máximo de siete encuentros.

“Ganar dos campeonatos es bien difícil y este equipo, noche tras noche, tuvo que reivindicarse. Perdimos unos partidos en esta serie que pudimos haber sacado. Pudimos haber bajado la cabeza y perdido la confianza, pero fue todo lo contrario. Se mantuvieron unidos”, señaló.

También entendió que la experiencia de haber conquistado el campeonato anterior preparó al grupo para manejar la presión del partido decisivo.

“El que hayan pasado por una experiencia bien especial el año pasado los ayudó a manejar el momento”, indicó.

El título llegó, además, luego de una temporada muerta en la que se cuestionó el campeonato anterior de los Vaqueros por la controversia relacionada con el tope salarial y la presencia de los refuerzos Danilo Gallinari, Chris Duarte y JaVale McGee. Arroyo evitó describir la nueva coronación como una reivindicación y enfatizó que la respuesta de la franquicia siempre estaría sobre el tabloncillo.

“Nuestro enfoque siempre va a ser hacer las cosas bien en cancha y poder incorporar piezas que tengan la mentalidad de ganar y de entender la franquicia y su historia”, respondió.

“Independientemente del jugador que haya entrado, siempre se ha respetado eso, y eso tiene un peso bien grande en esta franquicia”, agregó.

Aunque Arroyo conoce de primera mano la presión de los grandes escenarios, reconoció que vivió con intensidad el cerrado partido decisivo. Incluso, reveló que estuvo pendiente del comportamiento del coapoderado de los Vaqueros, Eric Duars.

“Yo estaba preocupado por Eric. Él siempre me habla y estuvo en silencio durante todo el juego. Yo sabía que estaba pasando por un momento de ansiedad”, relató entre risas.

“El baloncesto es bien complicado y bien pasional. Yo amo este deporte y he tenido la dicha de vivir y volver a vivir momentos como este. De verdad que siempre es bien especial”, continuó.

Arroyo intentó transmitirles a los jugadores que un séptimo encuentro debía asumirse como una oportunidad y no como una carga.

“Les decía a los muchachos que un juego siete había que verlo como otro partido. Tú vives para estos momentos. Puedes entrar a tu mente y pensar: ‘Yo vivo para momentos como este’. Puedes acordarte de cuando eras chiquito, querías vivir del baloncesto y querías ser campeón. Todo esto es parte del proceso”, expresó.

“Creo que los muchachos hicieron eso”, añadió.

Según Arroyo, el mensaje antes del encuentro fue sencillo: el campeonato terminaría en manos del equipo que mostrara mayor determinación. El desenlace, sin embargo, no comenzó a definirse hasta los minutos finales.

“Sinceramente, era quién más lo quisiera. El juego fue bien particular. No fue hasta los últimos dos minutos que pudimos tener control, pero fue una serie bien difícil para nosotros”, puntualizó.