La Selección Nacional femenina de baloncesto se juega otra vez la vida este miércoles en el Mundial de Berlín 2026, nuevamente ante una potencia del deporte.

Puerto Rico se medirá a China por el boleto a los cuartos de final. El partido está pautado para las 11:45 a.m. (hora de Puerto Rico).

China ocupa el cuarto puesto en el ranking mundial y tiene marca histórica de 4-0 ante Puerto Rico, con victorias por amplios márgenes.

La misión de las boricuas fue resumida en pocas palabras por el dirigente nacional, Jerry Batista.

“Es otro gran reto”, expresó Batista desde Berlín a El Nuevo Día.

China jugó para 2-1 en la fase de grupos, como parte del Grupo D, liderado por Estados Unidos. Su única derrota fue ante las estadounidenses, mientras consiguió victorias sobre Italia y República Checa.

Históricamente, las chinas han dominado a Puerto Rico. Tienen marca de 4-0. El resultado más reciente fue un triunfo 80-58 en la fase de grupos de los Juegos Olímpicos de París 2024.

“Nunca hemos podido estar ahí, cerrados con ellas. Se nos hace difícil por la estatura. Es otro reto que tenemos”, dijo Batista, cuyo conjunto jugó para 1-2 en la ronda inicial para ocupar el tercer lugar en el Grupo C.

En efecto, Puerto Rico ha sido superado ampliamente por las asiáticas. Ha perdido todos sus encuentros por más de 20 puntos. Cayeron por 22 en París; por 36 (105-69) en un clasificatorio olímpico; por 35 (95-60) en el Mundial 2022; y por 42 (97-55) en Tokio 2020.

Según el análisis y la experiencia del técnico nacional, China presenta múltiples retos por su estatura y versatilidad. Cuenta con jugadoras de 7’3” y 6’8”, mantiene constante movimiento en ofensiva y posee anotadoras tanto a distancia como en la pintura.

Además, tiene la profundidad para utilizar un cuadro de menor estatura sin perder nivel.

“Ellas hacen de todo. Es un equipo que se mueve mucho en ofensiva. Tienen buenas tiradoras y presencia en la pintura con sus jugadoras de la WNBA. Es incómodo. Tambien se pueden ir más pequeñas. Tienen esa versatilidad. Gozan de un róster que les permite hacer diferentes cosas”, detalló.

Ziyu Zhang es una torre de 7′3″ de estatura. Tiene 19 años. Xu Han es una centro de 6′8″ y pertenece a Nueva York Liberty en la WNBA.

China representa para Puerto Rico el tercer rival entre los cinco mejores clasificados del mundo que enfrenta en este Mundial, señaló Batista. También enfrentó en la etapa anterior a Australia (3) y Bélgica (5).

Pese a la dificultad del calendario, Puerto Rico sigue con vida y buscando extender su participación en el torneo.

Batista, además, guarda un buen recuerdo del reciente fogueo contra China en España. Según el técnico, fue la primera ocasión en que su equipo logró mantenerse competitivo frente a las asiáticas, aunque China no contó en ese encuentro con Xu Han.

“Es un reto para el que nos vamos a preparar. Las nenas van a salir a jugar como siempre. Eso es lo bueno de este grupo, que tienen ese deseo alto de ganar”, dijo Batista.

“E hicimos cosas buenas en ese fogueo. Tuvimos éxito contra ellas, que no estaban completas, como tampoco nosotros. No estaba su jugadora de la WNBA (Xu Han). Pero competimos contra ellas, que también nos vieron a nosotros en ese fogueo”, añadió Batista.

“Así que es un nuevo reto. Obviamente, queremos seguir en el torneo. Queremos seguir adelantando y sabemos que vamos ante otro de los grandes equipos del mundo”.

Una victoria representaría un logro histórico para Puerto Rico, que avanzaría por primera vez a una tercera ronda en sus tres participaciones mundialistas.

En la edición de 2022, disputada con 12 equipos, avanzó a una segunda ronda. En 2018, también con 12 equipos, quedó eliminado en la primera ronda.

La Selección entrenó el martes en la mañana como parte de su preparación para el partido ante China.

Además del pase de ronda, el encuentro definirá quién enfrentará en los cuartos de final a Francia, que terminó invicta en el Grupo B y avanzó directamente a esa etapa.

Batista adelantó que realizará cambios en el cuadro titular para enfrentar a China.

Arella Guirantes e Imani McGee-Stafford han sido las únicas constantes en el cinco inicial durante el torneo.

Alrededor de Guirantes y McGee-Stafford, el dirigente ha alternado como titulares, dependiendo del rival, a Pamela Rosado, Tayra Meléndez, Denise Solís, Trinity San Antonio y Brianna Jones.

“Siempre hacemos ajustes. Depende de con quién juguemos, hay que hacer ajustes. Entiendo que vamos a hacer ajustes ante China, a ver cómo pareamos con ellas al principio del juego y luego seguimos estableciendo nuestra rotación normal”, adelantó.

“Lo bueno de estas jugadoras es que saben lo que tienen que hacer. Independientemente de si empiezan o salen del banco, salen a hacer su trabajo”, indicó.