Caguas - Los Criollos necesitaban un cambio de urgencia en su estrategia de cara al cuarto juego de la final de la Conferencia A del BSN contra los Vaqueros de Bayamón.

Doblegados el pasado martes, 106-83, para caer, 2-1, en la serie, el quinteto del Valle del Turabo decidió colocar al Sexto Hombre del Año 2026 como titular.

La idea funcionó.

Christian “Cuco” López comenzó en el cuadro regular el jueves para anotar 19 puntos, de 5-5 en triples más ocho asistencias en 34 minutos, en la victoria, 111-97, frente a los campeones defensores en el Coliseo Roger Mendoza.

El dirigente Wilhelmus Caanen indicó que dejó a López y Jeffrey Early Jr., titular del conjunto, decidir entre sí la la movida.

“No es un debate. El equipo es de ellos”, comentó Caanen luego de la victoria que empató, 2-2, la final de sección.

“Los jugadores son los que nos brindan la oportunidad de estar aquí. Muchas veces se nos olvidan. Tenemos que asegurarnos de que ellos sientan que el equipo es de ellos. Estratégicamente, necesitaba una herramienta adicional ofensiva (con Cuco) para comenzar el juego y no estar siempre viniendo de atrás”, agregó.

López, de 31 años, impactó de inmediato el juego, atinando 10 tantos en un primer parcial de 32 puntos para los locales, quienes no renunciaron a la ventaja hasta el silbato final. Caguas ganó por primera vez el cuarto inicial en la serie, quebrando la tendencia ante una aguerrida defensa vaquera.

“Entendíamos que era un buen ajuste para el plan de trabajo en la serie. Wil nos dio la oportunidad de expresarnos, cómo nos sentíamos con la idea. Jeff estuvo de acuerdo y eso fue grande. Me demostró confianza. Fue una conversación bonita. Era tener el acuerdo para ejecutarlo”, indicó López, quien promedia 11.0 puntos en los playoffs.

“Gracias a Dios funcionó y esperemos que esos planes de trabajo se sigan dialogando, poner nuestros mejores atributos para el beneficio del equipo”, añadió.

Fue la mejor noche en la serie contra los Vaqueros para López. En los primeros tres compromisos, tuvo media de 7.5 puntos en 19.3 minutos.

“Siento que abandoné a Cuco en cierta manera porque se fue cayendo en un precipicio y no lo recogí”, confesó Caanen.

“Dije que necesitaba asumir responsabilidad y que Jeff me apoyara. La conversación de ellos fue brutal y me la hicieron más fácil. Esa energía que existe entre ellos dos existe entre todos los muchachos allá afuera”, continuó.

López, por su parte, no tomo como personal que su dirigente haya perdido un poco la fe en su desempeño.

“Cuando entras a los playoffs, uno como profesional tiene que aportar lo que uno tenga que aportar en los minutos que te den. Yo estoy donde estoy por él (Caanen). Mi confianza con él es 100 por ciento. Soy un soldado. Siempre voy a seguirlo. No me sentí abandonado. Sentí que ellos estaban buscan soluciones antes de hacer esto”, señaló.

Caanen no descartó utilizar el mismo plan del jueves el sábado para el quinto juego de vuelta en Bayamón, donde los Criollos están obligados a ganar si quieren volver a la gran final por segunda vez en tres años.

“Si hay un equipo que puede llevar acabo esto somos nosotros. Es mantener los pies en la tierra, mantenernos enfocados y controlar las emociones”, sentenció López.