Cuenta Yum Ramos una anécdota que describe la calidad y el fuego competitivo que tenía por dentro José “Piculín” Ortiz Rijos, mientras comienzan días de duelo por su fallecimiento en la madrugada de este martes.

Ramos, abogado y presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), compartió la historia desde su perspectiva de fanático de Ortiz y como edecán de una Selección Nacional que lideraba el canastero. Igualmente, desde la cercanía que pudo vivir siendo familia de Ortiz por ser primo de quien fue la primera esposa del canastero, la mamá de la voleibolista Neira Ortiz, Nirita Ruiz.

“Tengo 275 anécdotas con Piculín. Unas las podemos contar y otras no, porque son asuntos personales. En 1999 yo era el edecán, el aguador de Puerto Rico en el Premundial en el Coliseo Roberto Clemente”, comenzó diciendo Ramos, quien es 12 años menor que Ortiz y se convirtió en presidente de la FBPUR en 2016.

“En ese torneo estaban jugadores de la NBA, como Tim Duncan”, continuó Ramos, al mencionar al centro oriundo de St. Thomas que brilló con los Spurs de San Antonio.

“Picu tenía la rodilla inflamada y antes del juego le habían extraído mucho líquido. Aun así dijo: ‘Yo voy a jugar. Sácame el líquido y yo voy a jugar’”, prosiguió Ramos, entrando en detalles médicos que muchas veces se quedan en el camerino y que en días como hoy salen a la luz.

“Recuerdo que le metió tres canastos en la cara a (Tim) Duncan y, en un tiempo pedido, me miró y me dijo: ‘Ahora se la voy a donquear en la cara’. En la próxima jugada cogió la bola y se la donqueó. Se viró hacia mí y me dijo: ‘Te lo dije’”.

Ramos compartió la anécdota durante una conferencia de prensa convocada por la FBPUR, en la que también participaron el legendario baloncelista y exdirigente Raymond Dalmau, el presidente del BSN, Ricardo Dalmau, y el técnico de la Selección, Edmundo “Mundi” Báez.

Ese tipo de jugador, de gran calidad y determinación, fue el que destacaron tanto la Federación como el BSN.

Ortiz fue exaltado al Salón de la Fama de la FIBA en 2019. Un año antes, la FBPUR retiró el dorsal número 4 de la Selección Nacional, dorsal que utilizaba.

El presidente del Baloncesto Superior Nacional (BSN) indicó que la liga podría considerar retirar ese mismo número, una vez concluya el periodo de duelo y se realicen los actos de reconocimiento correspondientes. Además, adelantó que ya planifican actividades durante la temporada en curso, incluyendo el Juego de Estrellas, que se celebrará en San Germán, donde Ortiz brilló con los recordados Atléticos junto a Flor Meléndez, Armandito Torres, Carlos Morales, Eddie Casiano y Nelson Quiñones en la década del 1980.

“Hay actividades que estamos planificando. Soy creyente, como Yum, de dar los reconocimientos en vida, pero eso no quita que las instituciones también saquen el espacio para honrar figuras como esta y que las nuevas generaciones conozcan su historia”, expresó.

Hasta la mañana de este martes, la familia Ortiz-Rijos no había ofrecido detalles sobre los actos fúnebres.

A Ortiz le sobreviven su esposa, Sylvia; sus hijos, Gabriel y Neira; su madre, Elba; y sus hermanas Elbita, Zayda y Yadira, informó Ramos.

Por su parte, Raymond Dalmau también resaltó la carrera del excentro. Leyenda del BSN y de la Selección Nacional, el “Pirata Mayor” recordó que compartió cancha con Ortiz, jugó en su contra y también lo dirigió.

Rememoró además la determinación del llamado “Concord”, particularmente en la década de 1990, tras su paso por el Jazz de Utah en la NBA.

“Piculín se convirtió en un gran jugador ofensivo invirtiendo en sí mismo. Pagó de su bolsillo para ir al campamento de Hakeem Olajuwon”, recordó Dalmau sobre el legendario centro de los Rockets de Houston.

“Tomó clases privadas con Olajuwon. Eso costaba mucho dinero, y creo que estuvo dos años asistiendo. El que ha visto a Olajuwon sabe que muchos de esos movimientos se los enseñó a Picu. Ahí fue donde dio el gran salto”, añadió.

Ortiz dejó la NBA relativamente temprano para convertirse en una estrella internacional en España a finales de los ochenta y principalmente la década del novena con clubes como el Zaragoza, Real Madrid, Barcelona, así como también en Grecia con el Iraklis, PAOK y el Tesalónica.

Su regreso a Puerto Rico marcó una nueva etapa tanto en la Selección Nacional de los 2000 como con los Cangrejeros de Santurce en el BSN.

Durante la conferencia también se recordó a figuras clave en su carrera, como el fenecido gerente general Salvador “Salvi” Vilella, quien impulsó su regreso al Equipo Nacional, y el legendario dirigente Julio Toro.

Báez compartió una anécdota sobre el famoso triple-doble de Ortiz ante Canadá en el Preolímpico de 2003, resultado que aseguró la clasificación de Puerto Rico a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

“Antes del último juego, Julio quería hablar con Picu”, recordó Báez. “Fui a buscarlo, aunque a él no le gustaba que lo interrumpieran en su descanso. Me senté con él hasta convencerlo de que fuera”.

“Julio prácticamente lo hipnotizó con su mensaje. Le decía: ‘¡Llévame al Olimpo! ¡Móntame en esa capa de héroe!’. Se refería a Atenas. Picu lo escuchó en silencio y al final solo le preguntó: ‘¿Terminaste?’”.

“El resultado de ese juego todo el mundo lo conoce. Picu salió decidido. Y Julio decía: ‘¿Cuál sistema? Dale la bola a Picu y lo demás viene solo’”.

También los conferenciantes hablaron de los tropezones de Ortiz, como el positivo en 1998 o el arresto por posesión de drogas en 2016. Pero recordaron la capacidad de Ortiz para levantarse en la vida. Superó sus tropiezos.

“Todos hemos tenido bajas, tropiezos. Pero eso no nos define como personas. Lo que nos define es cuando nos levantamos y echamos adelante, cuando tenemos ese empeño”, resaltó Ramos. “José era un guerrero, un ser humano, una persona que marcó a muchas generaciones y la vida de mucha gente”, sentenció.