El armador suplente de los Knicks de Nueva York, el puertorriqueño José Alvarado, jugó un papel vital en la remontada que dieron para superar un déficit que llegó a 29 puntos al inicios del tercer periodo, y derrotar finalmente a los Spurs de San Antonio en el cuarto partido de las Finales de la NBA.

Alvarado jugó 16 minutos viniendo del banco y aportó ocho puntos, todos en el último periodo, tirando de 4-3 de campo, incluyendo dos triples.

Fue parte de la chispa que encendió el motor de los Knicks, que tuvieron como héroe de la noche a Og Anunoby, quien anotó 16 de sus 33 puntos en el último periodo, incluyendo el tapeo que le dio el triunfo a Nueva York restando 1.2 segundos.

“José estuvo increíble esta noche”, dijo el dirigente de los Knicks, Mike Brown, tras el juego. “Cambió el partido”.

El base natural de Brooklyn, Nueva York, entró a la cancha restando 5:33 del tercer periodo cuando el equipo ya había descontado 10 puntos y perdía por 19, con marcador de 81-62.

Su primer intento al canasto llegó medio minuto después pero falló. Mas su aportación llegaría en el último cuarto.

Con 9:16 por jugarse, y todavía perdiendo por 20 puntos, 95-75, el armador de la Selección Nacional de Puerto Rico acertó su primer triple para descontar algo del margen, a 95-78.

Ese triple del boricua inició un avance de 20-4 de los Knicks para acercarse peligrosamente 99-95 con un canasto de tres puntos del propio Anunoby, restando 4:34 minutos, ante una multitud enardecida en el Madison Square Garden de Nueva York.

Pero eso no fue todo.

Poco después Alvarado logró un tiro brincado con menos de cuatro minutos por jugarse, que acercó a Nueva York a cinco puntos, 102-97, tras una leve reacción de San Antonio.

Tras un canasto de Victor Wembanyama para mantener a San Antonio en pelea, Alvarado ripostó con su segundo triple del juego para achicar el margen a 104-100, restando 3:07, para encender aun más el Garden.

Alvarado aportó además tres asistencias y dos rebotes.

“Simplemente ser parte de este camino es increíble”, dijo Alvarado. “Agradezco al dirigente y a todos por reconocer mi trabajo, pero para esto fue que me esforcé tanto: para estar en momentos como este y brillar”.

“Así que me alegro de que hoy hayamos ganado, y sin duda lo recordaré toda la vida. Pero, el próximo partido, ese es el partido, hombre. Tenemos que preocuparnos por cuando juguemos allí”.

Los Knicks evitaron con el triunfo que la serie se empatara 2-2, y ahora con ventaja 3-1 pueden buscar su primer campeonato desde 1973, el sábado en San Antonio, donde se jugará el quinto partido.

De no lograrlo, la serie regresará a Nueva York el martes, 16 de junio para el sexto encuentro. Un séptimo y decisivo choque, de extenderse la serie al máximo, se jugará el 19 de junio en San Antonio.

Al ser abordado en la conferencia de prensa posterior al partido del miércoles sobre el aporte de los jugadores del banco, y en torno a lo que representa para él estar en un momento crucial de la acción como él lo estuvo, Alvarado respondió que es lo que cualquier canastero desea.

“Ahí es donde uno quiere jugar, en el último cuarto. Así que un saludo a nuestro banquillo, a todos esos muchachos que acabas de mencionar; jugaron un papel importantísimo hoy, y todos dimos la talla cuando nos tocó”, agregó el base suplente.

Alvarado también fue bujía precisamente sentado en el banco. Al preguntársele qué pasaba por la mente del equipo cuando estaba perdiendo por 29 puntos, y si alguien dijo algo para motivarlos, Alvarado repasó lo ocurrido.

“Entré allí en el descanso y dije, ‘independientemente del resultado, en los próximos 24 minutos, más nos vale darlo todo y demostrarles cómo jugamos realmente al baloncesto’. Y eso fue lo que hicimos”, dijo.

“Obviamente, ganamos. Pero, independientemente de eso, necesitábamos salir con fuerza porque teníamos otro partido pendiente allí. Así que teníamos que demostrarles en los siguientes 24 minutos, que la primera parte fue pura suerte”.

Jalen Brunson, la voz cantante en la ofensiva de los Knicks, volvio a brillar con 36 puntos para encabezar la ofensiva ganadora, incluyendo 13 en ese crucial último periodo. Un tiro suyo le dio la primera ventaja del juego a los Knicks, por 105-104, quedando solo 1:10 por jugar.

También tomó el largo tiro de tres puntos que falló y en el que Anunoby salió al rescate para sellar el triunfo con su gran tapeo.