Un reencuentro entre André Curbelo y Carlos Arroyo sentó la bases para el regreso del armador de los Atléticos de San Germán al programa adulto de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico.

El organismo federativo levantó el castigo a quien fue considerado como promesa del baloncesto puertorriqueño, incluyéndolo el jueves en la preselección de 24 jugadores camino al torneo AmeriCup, que se celebrará del 22 al 31 de agosto en Managua, Nicaragua.

Curbelo, de 23 años y quien ganó este año el premio de Novato del Año en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), estuvo suspendido indefinidamente de la Selección Nacional debido a su expulsión de los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2023 en El Salvador por actos de indisciplina.

Durante el cuarto partido de la final de la Conferencia A entre los Vaqueros de Bayamón y los Cangrejeros de Santurce en el Coliseo Roberto Clemente, Arroyo dio detalles el jueves sobre la reconciliación del talentoso canastero con el programa nacional.

“Era una conversación que tenía que darse para aclarar muchas cosas”, dijo Arroyo, también coapoderado de los Vaqueros, a GFR Media.

“Curbelo está claro de nuestras expectativas con él. Lo que sucedió en el pasado eso es el pasado. Ha demostrado mucha madurez este año. Está consciente de su desarrollo con la Selección. Comenzó a una edad muy pequeña. Queremos darle continuidad de una manera bien genuina y seguir viéndolo crecer. Le mencioné que en la Federación, nos encantaría volver a verlo dándole cariño al pueblo vistiendo la camisa, y verlo ganar una medalla de AmeriCup en su regreso sería algo bonito para él, su carrera, y para nosotros. Estamos bien contentos de tenerlo de vuelta. Tenerlo en la lista es bien importante, es el primer paso”, agregó.

Tras una carrera colegial de altas y bajas en la primera división de la NCAA, Curbelo fue la quinta selección de primera ronda del sorteo de jugadores de nuevo ingreso en el BSN por los Piratas de Quebradillas. Los corsarios lo cambiaron a San Germán previo a comenzar el torneo.

Curbelo, quien contempló el retiro del deporte, tomó un nuevo aire en el BSN con el ‘Monstruo Anaranjado’. Se convirtió en titular en el quinteto, promediando 12.7 puntos, 5.9 asistencias y 4.3 rebotes por cotejo.

“Estamos consientes de su talento. No necesariamente el verlo jugar y la buena temporada que ha tenido fue lo que decidió sentarnos con él. Su madurez en cancha, con su equipo y compañeros y sus coaches, las conversaciones que hemos tenido con la franquicia en darle seguimiento a su comportamiento fuera de la cancha, también. Tener una conversación más genuina sobre cómo se siente, cómo se ve y en la etapa de su carrera que se encuentra. Ayudar y ser parte de ese desarrollo positivo en su carrera”, indicó Arroyo.

Los nombres que llamaron la atención en la preselección anunciada, además de Curbelo, fueron los del delantero de los Leones de Ponce Jordan Murphy, quien cumplió en 2023 una suspensión de FIBA por un resultado positivo a una prueba de dopaje contra sustancias prohibidas; y el veterano armador de los Vaqueros, Gary Browne, fuera del programa desde 2022 después de ser el capitán de Puerto Rico en el Mundial de China 2019.

“Creo que darle una oportunidad nuevamente a Gary y tenerlo en el listado, potencialmente considerarlo para que sea parte de los 12, se refleja en su juego. Cuando está saludable ha sido el jugador que esperamos para esta franquicia. Esperemos que se mantenga así para poder evaluarlo y ser parte del roster. Gary tiene piernas jóvenes todavía, edad para poder seguir continuando con nuestro programa. Sería una pieza importante porque Tremont Waters y Jordan Howard no están. Me da alegría porque Gary ha pasado años difíciles con sus lesiones”, apuntó Arroyo.

Arroyo indicó que Howard, olímpico de los Osos de Manatí, no fue convocado debido a que contraerá nupcias el 2 de agosto. Además, finalizó el torneo regular con una lesión. Su hermano Markus, quien debutó con Puerto Rico en la ventana continental en agosto, también se ausentará por compromisos personales.

“Me parece que se está mudando de hogar, más está la boda de su hermano. El tiempo que ellos tienen en el verano, cuando juegan en Europa, los hace reportarse mucho más temprano, como en agosto y septiembre. El poco tiempo que tienen acá muchas veces lo quieren aprovechar. Decidimos irnos con otro grupo, quizá un poco más jóvenes que los queremos ver”, dijo Arroyo.

Markus pertenece al club Baskonia de la Liga ACB de España, que también participa en la Euroliga.

La convocatoria también incluye nuevos rostros en el programa adulto, como Ramses Meléndez y Rafael Pizón, ambos de los Capitanes de Arecibo, y el delantero Enrique Freeman, quien terminó su contrato de doble vía con los Pacers de Indiana. Fue la primera selección del sorteo del BSN 2025 por los Vaqueros.

“Me he mantenido en comunicación total con Freeman. Tiene mucho interés. Se anunció su baja en los Pacers. Está moviéndose para encontrar una segunda oportunidad en la NBA y está bien positivo de que eso va suceder prontamente. De que quiere estar aquí, tenemos todos sus papeles, al día con todo. Fuimos bien proactivos con los jugadores que están entrando nuevos. He tenido conversación todo el año con Freeman en lo que es la AmeriCup y la oportunidad que quiere darle la Federación de poder verlo por primera vez en este torneo”, señaló Arroyo.

La lista de 24 preseleccionados es completada por el base de la NBA de los Pelicans de Nueva Orleans José Alvarado, junto con Tjader Fernández, Jorge “Georgie” Pacheco, Ethan Thompson, Iván Gandía, Alexander Morales, Alfonso Plummer, Stephen Thompson, Jr., Jaysean Paige, Aleem Ford, Phillip Wheeler, Isaiah Piñeiro, Chris Ortiz, Alexander Kappos, Arnaldo Toro, Tai Odiase, Ysmael Romero y George Conditt IV.

“José tiene unos campamentos con su equipo y estoy dialogando con él a ver si podemos tenerlo. De no tenerlo pues tenemos otras opciones que quisiéramos ver como es el caso de Curbelo y seguir desarrollando ese talento joven” subrayó Arroyo.

Las prácticas del Equipo Nacional apuntan a comenzar para la segunda semana de agosto. Puerto Rico es dirigido por Carlos González. Tiene como asistentes a Christian Dalmau y Wilhelmus Caanen. José Juan Barea, parte del cuerpo técnico, se ausentará debido a su nuevo compromiso como entrenador de los Nuggets de Denver en la NBA.

Puerto Rico debuta el 22 de agosto contra Panamá. Ambos equipos están el Grupo B junto a Canadá y Venezuela.

Los boricuas no suben al podio del certamen de las Américas desde Venezuela 2013.

“Aunque tengamos un equipo relativamente joven, con jugadores entrando, siempre queremos competir”, sentenció Arroyo.