Los Santeros de Aguada continuarán el domingo con sus intenciones de reivindicación ante unos aficionados que no tuvieron mucho tiempo para celebrar después de su único campeonato 2019, y que podrían ver a su equipo adelantar a su primera serie final del BSN en siete años.

Dominando 3-1 su serie final de la Conferencia A sobre los Leones de Ponce, tras derrotarlos convincentemente el viernes 96-89, los Santeros regresan al Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado en Aguada, donde el domingo desde las 8:00 de la noche buscarán su tercer triunfo como locales en la serie, para terminarla y adelantar al clásico de campeonato.

La otra final en la Conferencia A entre Bayamón y Caguas está igualada 2-2, y continúa este sábado.

“Es una posición en la que uno quiere estar”, dijo a El Nuevo Día el dirigente de los Santeros, Rafael “Pachy” Cruz, refiriéndose a la ventaja 3-1 con oportunidad de terminarla en casa.

“Pero como le digo a los muchachos, una de las grandes cosas de series así, y creo que es una de las cosas más difíciles, es cerrar las series”.

Empero, Aguada ya lo hizo contra los Capitanes de Arecibo en las semifinales de conferencia, al derrotarlos y eliminarlos en seis juegos (4-2), luego de que ambos equipos concluyeran empatados la temporada regular con marca de 17-17 y los Santeros entraran a los ‘playoffs’ como terceros de su grupo.

“Vamos a enfrentarnos a un equipo de Ponce, que es un equipo muy orgulloso, un equipo que juega muy duro por 40 minutos y mañana no va a ser la excepción. Así que, es nosotros mantenernos concentrados, salir con ese sentido de urgencia igual”.

Jacob Wiley encabezó el ataque del viernes en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens de Ponce con 21 puntos, seguido por Rigoberto Mendoza con 20 e Iván Gandía con 18, continuando con una excelente puntería desde la línea de tres puntos, de donde se fue de 6-4.

Joel Soriano aportó 14 tantos y fue veneno en las tablas con nueve rebotes, cuatro de ellos ofensivos, al igual que Wiley, que atrabó ocho balones y la mitad fueron ofensivos.

Los Santeros superaron ampliamente a los Leones en ese renglón al atrapar la friolera de 15 rebotes ofensivos. Y Soriano y Wiley acribillaron a los locales anotando en segundas oportunidades cuando los Leones parecían en racha y se acercaban momentáneamente.

Hace siete años el primer y único campeonato para Aguada hasta la fecha en el Baloncesto Superior Nacional trajo más sinsabores que celebración luego de que los Santeros dominaran precisamente a los Leones en la serie final de 2019.

Fuera de una campaña 2020 que terminó siendo acortada por la pandemia y terminada en su totalidad en un formato de ‘burbuja’ en un hotel en Río Grande, la afición aguadeña vio marcharse a su equipo a Fajardo por tres temporadas entre 2021 y 2023.

Tras su retorno en 2024 a Aguada, clasificando a la postemporada, los Santeros tocaron fondo la campaña pasada terminando últimos en la Conferencia B (11-23) con el segundo peor récord de la liga.

“No hay momento de relajación. Simplemente es concentración en lo que hemos hecho bien. Y esa defensa colectiva es lo que nos va a llevar 40 minutos más para ese próximo paso”, agregó Cruz.

En promedio los Santeros han frenado a los Leones en 83.8 puntos por juego en los primeros cuatro desafíos de la serie, mientras han anotado 92 por noche.

“Creo que la clave es el colectivo. Hemos podido mantenernos defendiendo colectivamente. Son jugadores demasiado talentosos”, dijo en alusión a los rivales Leones.

“Como he dicho antes, sería injusto decirle a un jugador que detenga a Jezreel de Jesús, a Jalen Crutcher o a TJ (Fernández). Es una manera colectiva en que se puede defender a jugadores con ese nivel de talento”.

“Eso es lo que hemos tratado de hacer. Que todo el mundo sepa que es de manera colectiva. Y ofensivamente tratar de alejarnos del juego individual”.

Cruz, con toda la premura y cuidado que como dirigente tendrá el domingo para no transmitirle confianza en exceso a sus jugadores, sabe al mismo tiempo que la fanaticada está viviendo un gran momento en esta etapa con expectativas de volver a una final del BSN.

“Suena como un cliché, pero a esta franquicia lo que le ha sucedido después de ese campeonato y todas las cosas que a veces están fuera del control de la franquicia, se ha mantenido literalmente a pico y pala trabajando todos los años, tratando de traer un quinteto que pueda competir”, expresó haciendo alusión a la misma consigna que ya grabaron en una de las camisetas de su uniforme y que utilizaron el viernes en Ponce.

“Este año, de igual manera, comenzamos a trabajar temprano. Por mérito propio nos hemos ganado estar aquí. Es seguir trabajando y que la fanaticada nos siga apoyando como nos ha apoyado toda la temporada, que ha estado bien positiva con nosotros y ahora esta energía que nos trae en estos ‘playoffs’ nos ha ayudado muchísimo”, concluyó Cruz.