Puerto Rico estuvo a una posesión de hacer historia. La derrota 75-72 ante China puso fin al sueño de avanzar a los cuartos de final del Mundial Alemania 2026, pero dejó a las boricuas con la certeza de haber llevado al límite a una de las potencias del baloncesto mundial.

Luego del dramático desenlace, el dirigente Jerry Batista y la armadora Trinity San Antonio comparecieron ante la prensa para hablar de la oportunidad que se escapó y, sobre todo, de lo que demostró la Selección Nacional en Berlín.

Batista lamentó los errores que le costaron puntos al quinteto boricua en un partido cerrado ante China, cuarta clasificada del mundo y un rival que, según destacó, no necesita ayuda para sacar ventaja.

“Creo que hicimos un buen trabajo en parte del juego. Para ganarnos a un equipo como China hay que estar casi perfectas en ambos lados de la cancha todo el tiempo. Hubo momentos del partido en que no fuimos casi perfectas ante ellas, que saben jugar, saben lo que necesitan hacer para ganarnos, están bien dirigidas y tienen una ventaja de estatura sobre nosotros”, dijo Batista.

“Hubo un par de errores, pero, en términos generales, fue un gran esfuerzo de parte de nosotros”, agregó.

Nunca Puerto Rico había estado tan cerca de derrotar a China. Los cuatro triunfos anteriores de las asiáticas sobre las boricuas habían sido todos por un mínimo de 15 puntos.

Esta vez, la Selección se mantuvo en juego durante los 40 minutos e incluso tuvo ventajas en el cuarto periodo. El marcador estaba empatado 66-66 con 3:33 por jugar.

Puerto Rico cometió pérdidas de balón y falló tiros abiertos que le impidieron sacar mayor provecho de sus buenos momentos. Las boricuas entregaron el balón 11 veces, aunque China terminó con 17 pérdidas.

La Selección también estuvo cerca de avanzar por primera vez a una tercera etapa de una Copa del Mundo. En la edición de 2022, Puerto Rico también llegó hasta la segunda ronda.

Gran parte de la resistencia boricua ante China pasó por las manos de San Antonio, quien terminó con 24 puntos, nueve rebotes, siete asistencias y cinco robos.

“Esos son números de un gran juego”, reconoció Batista.

Durante la conferencia de prensa, a San Antonio le preguntaron en qué lugar considera que se encuentra Puerto Rico dentro del baloncesto mundial y, en el plano individual, qué espera de su futuro.

Sobre el combinado nacional, la armadora aseguró que las boricuas han demostrado que pueden competir con algunas de las principales potencias.

“Estamos ahí, con los equipos de China, de Francia, con Bélgica. Pertenecemos a ese grupo. Con madurez seguiremos creciendo, lo que tomará tiempo”, contestó.

Además de llevar al límite a China, Puerto Rico compitió ante Bélgica, quinta en la clasificación mundial, y se mantuvo cerca de Australia, tercera del escalafón. También remontó para vencer a Turquía y conseguir su primera victoria en la historia ante ese país.

En el plano individual, San Antonio, quien continuará su carrera profesional en Francia, habló con fe sobre lo que espera de su futuro.

“Dios mediante, quiero ver cuán lejos puedo llegar. Quiero ver cuántas puertas Dios me abre para yo pasar por esas puertas”, apuntó.