José Juan Barea tenía 16 años cuando debutó en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) con los Indios de Mayagüez en 2001.

Como novato en la liga local, el entonces adolescente mayagüezano se sintió su “bienvenida” en la liga cuando fue arropado por un bloqueo de José “Piculín” Ortiz, centro de los Cangrejeros de Santurce y principal figura del BSN.

Fue un tapón de uno de sus ídolos deportivos,a quien había admirado desde niño al verlo jugar en San Germán.

“Entré a cancha en el último cuarto contra Santurce. Penetré. Recuerdo que estaba toda mi escuela en el juego. Penetré y Picu me dio un clase de tapón que dije: ‘Esto es real’. Mi primera experiencia jugando con un jugador que uno admiraba. Era lo más grande que había”, compartió Barea con los medios locales durante la celebración de la vida de Ortiz en el Coliseo Roberto Clemente.

Ortiz falleció el martes a los 62 años, tras enfrentar un cáncer colorrectal.

Barea, con 14 años de experiencia en la NBA y un campeonato con los Mavericks de Dallas, dijo presente el viernes en el Coliseo Roberto Clemente junto a otras figuras del baloncesto puertorriqueño para honrar la memoria de Ortiz, también apodado “Concord” y considerado el mejor baloncelista en la historia de Puerto Rico.

Durante su carrera, Barea nunca dejó de escuchar el nombre de José “Piculín” Ortiz en cada escenario que pisó, tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

“A todos los países, en las canchas de la NBA, los coches veteranos siempre venían a preguntarme por José ”Piculin" Ortiz. Para mí, esa persona de Cayey y San Germán, que viajó el mundo representando a Puerto Rico, como lo hacía con esa camisa. Abrió las puertas para nosotros. Lo admiraba cuando crecía en Mayagüez“, resaltó Barea.

Con el dorsal de Puerto Rico, militó en cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos. Su nombre fue inmortalizado en el Salón de la Fama de FIBA en 2019.

Barea no coincidió con Ortiz en el seleccionado.

“Fue duro (su partida). Nunca tuve la oportunidad de compartir mucho con él porque nunca jugamos juntos ni fue mi coach. Pero últimamente se veía más abierto, compartía más, se reía. Hice su podcast (El GOATCast) y fue la primera oportunidad que pude sentarme a hablar con él. Hablamos de muchas cosas que teníamos que hablar. De repente, pasa esto. Es una pena porque estaba más abierto”, expresó Barea, actual asistente técnico de los Nuggets de Denver.

“Fue un gigante con la camiseta de Puerto Rico alrededor de todo el mundo y por tanto tiempo. Con él, teníamos la oportunidad de ganarle a cualquiera porque sabían que teníamos a Piculín allá abajo. Espero que los que vengan por ahí aprendan y lean un poco más de Picu con esa camisa de Puerto Rico”.