La Selección Nacional de Baloncesto tuvo solo 48 horas para reponerse de la sorpresiva caída ante Jamaica y ajustar su plan con un plantel reducido. Este lunes, en el Coliseo Roberto Clemente, cerrará la primera ventana clasificatoria rumbo al Mundial FIBA 2027.

El encuentro será a las 8:00 p.m. y transmitido por Wapa Deportes.

Los boricuas perdieron por primera vez contra los jamaicanos en un partido oficial de FIBA, 92-90, en la denominada “catedral del baloncesto” con un tapeo del centro Kofi Cockburn al sonar la chicharra del tiempo reglamentario.

Para el lunes, está en duda el centro Arnaldo Toro, quien no estuvo presente en el primer juego por un percance de salud. En el revés, perdieron al escolta Stephen Thompson Jr. tras sufrir un codazo en la boca que lo dejó tendido y sangrando en el tabloncillo durante el tercer parcial. El canastero no volvió al juego.

Puerto Rico volverá a tener las manos llenas con Cockburn, un pivot de 7’0” pies de estatura que no dio tregua en la pintura. Finalizó con 26 puntos, de 14-12 en tiros debajo del aro y 15 rebotes. Los delanteros Christian Negrón y Jordan Cintrón tuvieron la tarea de defenderlo al ausentarse en la ventana el pivot nacioalizado Tai Odiase (lastimadura en el tobillo), más Ysmael Romero y George Conditt IV.

“Mis respetos a él (a Negrón). Definitivamente, intentó detenerme lo más que pudo. No pudo detenerme al dirigirme por el medio, pero batalló y le doy crédito por eso”, expresó Cockburn luego del juego.

Aunque Puerto Rico tuvo 19 rebotes ofensivos, Jamaica consiguió 18, demasiados para el dirigente nacional Carlos González. Los rivales sacaron 19 puntos en segundas oportunidades, incluyendo la cesta de la dramática victoria.

Fuera del trabajo debajo del poste, un bajón ofensivo en el inicio del tercer parcial permitió a Jamaica escaparse con un avance de 16-0. Aunque los locales pudieron reponerse, se vieron abajo por 12 tantos en el cuarto parcial con seis minutos por jugarse. Un triple de Gian Clavell puso arriba a los anfitriones, 88-87, al lograr la remontada antes de que los visitantes retomaran la ventaja con tiradas libres. Un donqueo de Negrón empató el juego a 90 segundos antes del canasto ganador de Cockburn.

Además de Cockburn, otros seis jamaicanos anotaron en doble figura.

“Tenemos que mejorar nuestra intensidad. Tenemos que ser intensos por 40 minutos, no puede ser un momento sí y un momento no. Jamaica es un equipo que va a jugar duro y nosotros tenemos que jugar de la misma manera”, dijo González.

“Defensivamente, tenemos que ser sólidos y disciplinados. Los rebotes son una fortaleza de ellos que siempre van a tener, pero debemos limitarlos. También pienso que debemos contener mejor a los gares. Muchos de sus jugadores pudieron anotar en doble figuras y tenemos que limitar esa distribución”, agregó.

Puerto Rico tuvo como líder anotador a Chris Ortiz con 17 puntos, seguido por Clavell con 14. Negrón, por su parte, tuvo un doble-doble de 12 puntos y 11 rebotes. En su debut con el combinado patrio, el base Zakai Zeigler encestó 13 puntos saliendo del banco.

“Nosotros, como unidad, tenemos que mantenernos con lo que está funcionando. Cuando no salimos de eso, las cosas se salieron de nuestras manos. Si nos mantenemos en el sistema, en lo que funciona, tenemos oportunidad”, declaró Zeigler, quien tuvo asumir, en momentos, un rol agresivo hacia el canasto con el conjunto abajo en el marcador.

“Al final del día, soy un jugador de baloncesto. Siendo un armador, si estoy abierto, no tengo a quién pasarle la bola, tengo un tiro y es el que necesitamos en el momento, siento que debo tomarlo”, apuntó.

Puerto Rico y Jamaica forman parte del Grupo B junto con Canadá y Bahamas. Los canadienses vencieron el viernes a los bahameños. Si los puertorriqueños derrotan por más de dos puntos a sus vecinos caribeños, se apoderan del criterio de desempate por el avance a la siguiente ronda.

La segunda ventana se jugará en febrero 2026.