Indianápolis - Roddy Gayle Jr., de Michigan, capturó el último rebote y lanzó el balón al otro extremo de la cancha, poniendo fin así al frenético intento de UConn por lograr un milagro.

Sonó la bocina y Morez Johnson Jr. se acercó para compartir un grito de celebración y un fuerte abrazo, que se dio de un jugador transferido a otro, mientras los Wolverines comenzaban a correr hacia el centro de la cancha para celebrar un campeonato nacional.

Quizás una universidad realmente pueda construir una plantilla ideal de baloncesto universitario en medio del caos descontrolado del portal de transferencias, el pago a los jugadores y las reestructuraciones completas.

Michigan lo demostró el lunes por la noche, presentando una alineación titular compuesta íntegramente por jugadores transferidos que era demasiado grande, demasiado fuerte y demasiado capaz de contrarrestar cualquier cosa que UConn pudiera ofrecer, incluso en una noche en la que los tiros de tres puntos no entraban y el All-American Yaxel Lendeborg estaba mermado por lesiones en el tobillo y la rodilla.

Los Wolverines an tuvieron lo suficiente para contener a los Huskies 69-63 y conseguir el primer título del programa en 37 años.

Y demostraron cómo Dusty May, en su segundo año, logró conformar un equipo sólido al lanzarse de lleno al portal.

“Hombre, durante todo este año fuimos un equipo que jugó unido”, dijo Lendeborg mientras estaba de pie entre el confeti en la cancha del Lucas Oil Stadium. “No teníamos un jugador estrella, como dije antes. Tenemos un jugador que da la talla en estos partidos”.

“Tenemos jugadores que marcan la diferencia cuando se les necesita. Y hoy hemos jugado un partido de baloncesto completo, en equipo. Lo hemos conseguido.”

No importó que los Wolverines tuvieran un porcentaje de acierto de solo el 38%, anotando solo dos de 15 intentos de triple, cifras sorprendentes para un equipo que llegó al Torneo de la NCAA clasificado en el puesto número ocho a nivel nacional en la eficiencia ofensiva ajustada de KenPom (126.6 puntos por cada 100 posesiones).

No importó que les superaran en rebotes y que concedieran la increíble cantidad de 22 rebotes ofensivos.

Tampoco es cierto que Lendeborg tuviera una forma de andar torpe mientras se esforzaba por lograr un 13-4 en tiros en 36 minutos después de torcerse el tobillo izquierdo y sufrir un esguince de ligamento de la rodilla en la victoria del sábado sobre Arizona en el inicio del Final Four.

No fue así como estos tipos se complementaron entre sí en el escenario más importante de este deporte.

El base Elliot Cadeau, en su primera temporada tras dos años irregulares en Carolina del Norte, anotó 19 puntos y fue nombrado el jugador más destacado de la Final Four. Johnson, en su primer año procedente de Illinois, consiguió 12 puntos y 10 rebotes. Aday Mara, de 7’2″, y también en su primer año procedente de UCLA, contribuyó a limitar al pívot de UConn, Tarris Reed Jr., quien había sido una fuerza dominante en el March Madness, a tan solo 12-4 tiros de campo.

“A nadie le importaron las estadísticas durante toda la temporada. A nadie le importaba nada más que ganar”, dijo Cadeau.

Cuatro de los cinco titulares de Michigan estaban en su primer año después de haberse transferido: Cadeau, Johnson, Mara y Lendeborg (UAB).

El quinto titular, Nimari Burnett, era prácticamente un veterano de Michigan en comparación; estaba en su tercera temporada con los Wolverines, tras haber comenzado su carrera en Texas Tech y haber pasado dos años en Alabama. Una historia similar le ocurrió a Gayle, un jugador de reserva que había pasado dos años en el equipo rival, Ohio State, antes de estos dos últimos años en Ann Arbor.

Eso dejaba solo a dos jugadores en la rotación de ocho hombres de Michigan que calificarían como talento “creado en casa”: el estudiante de primer año Trey McKenney y el graduado de quinto año Will Tschetter.

Se trata de un enfoque adaptado a la era actual de este deporte, en el que los jugadores pueden transferirse libremente entre campus y están autorizados a obtener beneficios del uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL), además de que las escuelas pueden pagar directamente a los atletas gracias a la implementación del reparto de ingresos.

Los puristas se han quejado de que la constante rotación de jugadores dificulta que los aficionados apoyen a sus universidades, en comparación con la época en que la mayoría de los jugadores vestían el mismo uniforme durante varias temporadas. Los traspasos incluso ocuparon un lugar destacado en una orden ejecutiva firmada la semana pasada por el presidente Donald Trump con el objetivo de reformar el deporte universitario.

El domingo, May restó importancia a las críticas y señaló: “Creo que todos nos desenvolvemos mejor en ciertas situaciones que en otras”.

El director deportivo Warde Manuel ofreció una defensa similar en la cancha el lunes por la noche después de que el programa consiguiera su primer título nacional desde que los Wolverines, liderados por Glen Rice, cortaran las redes en Seattle en 1989.

“Muchos equipos del país se beneficiaron de los traspasos”, dijo Manuel. “No se puede decir simplemente: ‘Bueno, Michigan tuvo la mayor cantidad de traspasos’. Dusty armó este equipo de la manera en que lo hizo”.

Y funcionó a la perfección.

Al final, Mara estaba saltando con algunos compañeros de equipo después de haber visto el montaje musical “One Shining Moment” con los mejores momentos del torneo, mientras alguien recogía un puñado de confeti y lo lanzaba al aire para que revoloteara a su alrededor.

“Es importante tener a las personas adecuadas en el equipo”, dijo el entrenador asistente Justin Joyner. “Es importante tener jugadores desinteresados ​​que piensen en ganar, que piensen en el grupo. Tuvimos eso con los mejores de nuestros jugadores. Yaxel Lendeborg es una de las superestrellas más desinteresadas con las que jamás trabajarás”.

“Cuando eso viene de arriba, se contagia al vestuario, se contagia al grupo. Y al final, puedes convertirte en un equipo que solo piensa en ganar.”