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El pasado octubre, Enrique “Kike” Hernández anticipó que debía operarse el codo izquierdo culminada la postemporada de los Dodgers de Los Ángeles, la cual finalizó con el bicampeonato de Serie Mundial.

La intervención quirúrgica parecía arrebatarle un sueño al tres veces campeón: volver a representar a Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, precisamente con el torneo de regreso al Estadio Hiram Bithorn.

Sin embargo, el receptor Martín “Machete” Maldonado, capitán del “Team Rubio”, le dio una idea genial para que pudiera estar presente en San Juan.

“Para mí es un honor estar aquí en cualquier capacidad. Siempre ha sido mi sueño representar a Puerto Rico en el Hiram Bithorn, especialmente en el Clásico. Lo hice en la Serie del Caribe, pero el Clásico es otra cosa”, comentó Hernández, luciendo su cabellera rubia, en conferencia de prensa previo al debut de Puerto Rico contra Colombia.

“He jugado ya en dos Clásicos (2017 y 2023). Como líder del grupo, sé que significa mucho estar aquí. No solamente para mí, para el coaching staff y alguno de los jugadores más jóvenes tener presencia veterana en el camerino. Tran pronto firmé con los Dodgers, lo primero fue que hice fue pedir permiso y el permiso más importante fue el de mi esposa Mariana (Vicente, su esposa), que dio a luz hace una semana. Gracias a Dios me dijo que sí”, agregó.

Hernández dio a conocer hace dos días el nacimiento de su hijo, Santiago José, el pasado 25 de febrero.

Hernández y Vicente también son padres de Penélope Isabel, de 5 años. Compartió unas semanas con su nuevo retoño antes de unirse a “Los Nuestros”.

“Es difícil. No tan solo por dejar a mi bebé, por dejar a Mariana. Lo que las mujeres pasan dando a luz las hace unas superhéroes. Soy papá, pero también soy Kike. Tal vez en casa soy papi, pero para mí también significa mucho estar aquí con ellos ya que no puedo estar entremedio de la líneas. Sí puedo estar con el equipo unos días y dar todo lo que pueda dar“, apuntó Hernández, de 34 años, quien se considera una voz más en el clubhouse boricua.

“Entiendo que mi experiencia puede ayudar al equipo. Hablaron con Beltrán (Carlos, gerente general) y Yadier, y no tuvieron problemas con yo estar en el dugout. Decisión difícil, pero Mariana me dijo que sí”, contó Hernández.

A mediados de noviembre, Hernández se reparó el músculo extensor del codo. Adelantado en su rehablitación, el utility se lanzó este viernes al terreno en la práctica previo al juego y realizó varias atrapadas de roletas en la tercera base.

Hernández, quien pactó con los Dodgers por un año y $4.5 millones, podría comenzar a jugar su decimotercera temporada en las Mayores a mediado de mayo.

“Estoy en lista de 60 días. Sin importar lo que sienta tengo que esperar msi 60 días. Pero la recuperación va muy bien. Estoy unas cuantas semanas adelantado de lo que se suponía. Por eso los Dodgers me dijeron que sí. Confían en que no me voy a ir ”pata abajo" en Puerto Rico. El plan hasta ahora, siendo yo muy optimista, es poder jugar el 24 de mayo si todo sigue como se supone. Después que esté listo para octubre es lo que importante", sentenció en refencia a la postemporada.

Hernández fue una de las bajas sensibles de Puerto Rico para el Clásico.

Los estelares Francisco Lindor y Carlos Correa no pudieron presentarse al no obtener aprobación de pólizas de seguro.

Javier Báez, por su parte, cumple un castigo por un positivo a cannabis durante una prueba de dopaje en la edición de 2023. El lanzador José Berríos, en tanto, estaría disponible para los cuartos de final si Puerto Rico adelanta a la sede en Houston.

Puerto Rico presenta 17 nuevas caras en el equipo y Hernández, con tres títulos en cinco apariciones en Series Mundiales, confía en el talento puesto en papel para el magno evento.

“Veo un equipo superjoven con mucha hambre y deseo. Entiendo que es una tremenda experiencia para los muchachos que quizá no estarían aquí si el equipo estuviera completo entre comillas”, dijo.

“Si algo que nos hace puertorriqueños es que siempre aprovechamos la oportunidad al máximo. Entiendo que esos muchachos no tienen que envidiarle a nadie. Tal vez en el papel, la gente nos va a menospreciar, pero entiendo que este equipo va a dar muchas sorpresas. Entiendo que el núcleo de pitcheo es el más profundo que hemos tenido. Tal vez no demos cinco jonrones por juego, pero podemos hacer las cosas pequeñas que ganan torneos como este”, opinó.