Houston - Nota del editor: Sigue toda la emoción del Clásico Mundial de Béisbol en nuestro sitio especial.

---

Sam Aldegheri creció en Verona, al norte de Italia, jugando fútbol con sus amigos y admirando a Alessandro Del Piero, otrora estrella del club Juventus.

También era fanático, a lo lejos, del dominicano y miembro del Salón de la Fama del Béisbol, David “Big Papi” Ortiz, con los Red Sox de Boston en las Grandes Ligas, además del lanzador Clayton Kershaw, recién retirado estelar de los Dodgers de Los Ángeles.

Aldegheri se crió con dos parques de pelota cerca de su casa: uno a cinco minutos y el otro a diez. Fue poco el tiempo que estuvo con el balón de fútbol antes de abandonarlo por un guante.

El zurdo, de 24 años, es el primer pitcher nacido y desarrollado completamente en Italia en debutar en las Grandes Ligas. Lo hizo con los Angels de Los Ángeles en 2024, organización a la cual pertenece.

“Tuve suerte”, comentó Aldegheri a El Nuevo Día sobre sus raíces beisboleras en el país europeo, donde manda el fútbol —ganador de cuatro Copas del Mundo de FIFA— y el baloncesto, con su programa adulto número 15 en el ranking mundial.

“Las instalaciones no son muy buenas. Solo teníamos el parque de béisbol. No tenemos un complejo con gimnasio y todo eso. Tenías que hacer todo el entrenamiento y los ejercicios allí. No hay mucha gente que se ocupe de él. Es un poco diferente. Pero en los últimos dos años he visto que están intentando invertir un poco más de dinero y cuidarlo, especialmente donde vivo. Pero tenemos una gran ciudad, Parma, que es muy importante para el béisbol, y allí tienen muchos campos. Tienen un complejo que tiene cuatro campos. Ese es probablemente el mejor que tenemos en Italia”, indicó.

Aldegheri e Italia han sido la sorpresa en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, al ganar de manera invicta el Grupo B. Vencieron sorpresivamente a Estados Unidos, poderosa escuadra y anfitrión, al que derrotaron 8-6.

Luego eliminaron 9-1 a México para avanzar a la segunda ronda como cabeza de llave y enfrentar a Puerto Rico el sábado por un pase histórico a semifinales en Miami.

El sábado hicieron historia con su primer boleto a semifinales al eliminar, 8-6, a Puerto Rico. Ahora enfrentan este lunes a Venezuela en la siguiente fase en Miami.

Aldegheri, quien se apuntó la victoria contra los boricuas, es uno de tres peloteros en la escuadra actual oriundos de Italia. Los otros dos son los derechos Claudio Scotti y Gabriele Quattrini.

La lista de peloteros de Grandes Ligas nacidos en Italia es cortísima. En 2011, el jugador de cuadro Alex Liddi, de Sanremo, fue el primero desarrollado completamente en su nación en estrenarse en la era moderna de MLB. Jugó tres temporadas con los Mariners de Seattle. Aldegheri y Liddi son dos de apenas nueve en la historia. El más reciente fue el lanzador Chase Burns (Nápoles) con los Reds de Cincinnati en 2025.

El dirigente es Francisco Cervelli, exreceptor en el Circo Grande, quien nació en Venezuela. Jac Cagliaonne, por su parte, es de madre boricua y padre italiano.

La gran actuación ha aumentado la curiosidad por el béisbol en el país.

“Se están volviendo locos allá. Enviaron un montón de mensajes y llamadas después del juego (de Estados Unidos). Estuvieron viendo los juegos durante la semana. Me dijeron que estamos en todos los periódicos. Es genial. Nunca he visto eso pasar. Es especial”, comentó Aldegheri, quien abrió contra Puerto Rico.

“Así que, con suerte, los niños lo verán y dirán: ‘Dale, no voy a probar con el fútbol —como hice yo—, sino que voy a probar con el béisbol, porque lo vi en la televisión y me gustó’; y tal vez terminen enamorándose del juego, tal como me sucedió a mí. Esa es mi esperanza", prosiguió.

“En los próximos dos años tendremos un par de complejos nuevos. Serán fantásticos, porque eso es precisamente lo que nos hace falta en este momento. No contamos con un complejo realmente grande o de gran calidad. Así que ese ha sido el factor limitante”, señaló.

Italia tiene una liga, la Serie A, fundada en 1948, con 33 equipos y que se juega a la par con el calendario de las Mayores. Aldegheri jugó con la novena de Parma por dos años antes de ser firmado por los Phillies de Filadelfia en el mercado internacional.

“Jugué dos meses antes de firmar con los Phillies. Después un mes más durante la pandemia (Covid-19). Con lo que vi el año pasado, siento que ha mejorado y espero que sea mejor este año, que sea más competitiva entre los peloteros, especialmente los italianos”, subrayó.

Cervelli, por su parte, tiene una academia de béisbol (Castiglione della Pescaia) en el estadio Simone Piani de Grosseto, Toscania. Está bajo la administración de la Italian American Baseball Foundation (IABF).

Lo ocurrido en el Clásico Mundial, sin duda, tiene a la matrícula entusiasmada y esperanzada.

“He recibido muchos mensajes de mis jugadores. Están contentos, están viendo, están aprendiendo. Están ansiosos por comenzar de nuevo la temporada allí. No tengo detalles específicos, pero básicamente ahora realmente quieren hacerlo. Realmente quieren jugar. Están emocionados por el próximo verano”, sentenció.