Los Nationals de Washington seleccionaron al campocorto de la escuela secundaria de Oklahoma, Eli Willits, el domingo por la noche con la primera selección en el draft amateur de las Grandes Ligas de Béisbol, en una elección que algunos consideran una sorpresa.

Willits, de 17 años, es el jugador más joven en ser elegido como número uno en general desde Ken Griffey Jr. con Seattle en 1987. Es hijo del exjugador de Grandes Ligas Reggie Willits, quien jugó seis temporadas con los Angelinos de Los Ángeles y también fue entrenador con los Yankees de Nueva York.

La selección de Willits dio inicio a un récord total de 11 campocortos seleccionados entre las primeras 18 selecciones. Según Baseball America, el récord anterior de esa posición seleccionados entre los primeros 30 elegidos era de 10 en 2021 y 2023.

Willits, de la escuela secundaria Fort Cobb-Broxton, es un bateador ambidiestro que se espera desarrolle un swing poderoso.

“Siento que tengo buena capacidad de bateo y voy a llevar eso al siguiente nivel”, expresó Willits cuando se le preguntó sobre sus fortalezas. “Y siento que mi poder está en ascenso, pero necesitaba entrar en una organización como los Nationals que pueda ayudar a desarrollar eso y llevarlo al siguiente nivel”.

El draft se realizó una semana después de que los Nationals despidieran quien fuera su gerente general por muchos años Mike Rizzo y al mánager Dave Martinez. El momento de los movimientos añadió más incertidumbre a un draft que podría ser uno de los más impredecibles en los últimos años, incluyendo la primera selección.

El gerente general interino de los Nationals, Mike DeBartolo, dijo que Willits fue la elección número uno del equipo porque se le consideraba “el mejor bateador del draft y el mejor fildeador del draft”, además de poseer un raro “carácter y cualidades intangibles” para un jugador de 17 años.

“Esto lo hizo muy fácil para nosotros”, dijo DeBartolo.

“Hace las jugadas rutinarias tan fácil como cualquiera que puedas ver, y más aún para un joven de 17 años”, añadió el vicepresidente de los Nationals para el reclutamiento amateur, Danny Haas.

Willits probablemente recibirá un bono por firmar por debajo del valor de $11.08 millones asignado a la primera selección general, lo que permitirá a Washington redistribuir esos ahorros a selecciones posteriores.

Los Angelinos de Los Ángeles añadieron otra sorpresa con la segunda selección al elegir al lanzador derecho de UC-Santa Barbara, Tyler Bremner. Seattle siguió y escogió al zurdo de LSU, Kade Anderson.

Los Rockies de Colorado tomaron al campocorto Ethan Holliday en la cuarta posición, consiguiendo al hijo de la estrella de los Rockies durante mucho tiempo, Matt Holliday.

Ethan, de Stillwater, Oklahoma, era un candidato para ser el primero en general, al igual que su hermano Jackson Holliday lo fue con Baltimore en 2022. Habrían sido los primeros hermanos en ser seleccionados con la primera selección global.

“La organización de los Rockies, estoy tan agradecido”, dijo Ethan Holliday. “Obviamente, con la familia y el trasfondo y mi papá siendo reclutado por ellos, eso solo añade algo tan genial. Y conocer a todos en la organización desde que nací, estoy súper agradecido”.

Más jugadores altamente valorados siguieron con San Luis seleccionando al zurdo de Tennessee, Liam Doyle, en la quinta posición, seguido por la elección de Pittsburgh del lanzador derecho Seth Hernandez de la escuela secundaria Corona (California).

JoJo Parker, un campocorto de la escuela secundaria Purvis (Mississippi) fue la octava selección por Toronto. Otro campocorto de escuela secundaria, Steele Hall de Hewitt Trussville (Alabama), fue la novena selección por Cincinnati.

Con la décima selección, los White Sox Blancas de Chicago hicieron de Billy Carlson el sexto campocorto y el segundo jugador de la escuela secundaria Corona seleccionado en las primeras 10 posiciones. En el draft de 2024, solo 10 campocortos fueron tomados entre los primeros 30.

Texas, San Francisco, Tampa Bay y Minnesota también tomaron campocortos antes de que Kayson Cunningham, de la escuela secundaria de Texas, la selección número 18 en general por Arizona, se convirtiera en el undécimo campocorto reclutado.

El comisionado de béisbol Rob Manfred fue recibido con abucheos por los fanáticos en el draft celebrado en el Roxy Theater en The Battery, adyacente al Truist Park de los Braves, dos días antes del Juego de Estrellas de Grandes Ligas. Manfred señaló que los Braves eligieron al eventual miembro del Salón de la Fama Chipper Jones con la primera selección general y dijo que este draft es “una oportunidad para que un equipo haga una selección que altere la franquicia como lo hicieron los Braves en 1990”.

Los Diamondbacks de Arizona escogieron en el turno número 18 al jugador de raíces boricuas, Kayson Cunningham.

Las primeras tres rondas estaban programadas para el domingo por la noche, con el resto del draft a seguir el lunes.