En medio de su propio proceso de adaptación al béisbol de las Grandes Ligas, el lanzador Elmer Rodríguez vivió el fin de semana un momento que lo devolvió a sus raíces.

No fue en un terreno de juego, sino frente a una pantalla, siguiendo una carrera de caballos que tenía un significado especial: en ella competían sus primos lejanos, José Luis e Irad Ortiz.

“Supercontento, qué carrerón que se echaron”, expresó Rodríguez a El Nuevo Día, en referencia al desenlace final del Kentucky Derby.

“Estaba desesperado, ansioso... Viendo la carrera y emocionado. Contento por ellos. Se me salieron las lágrimas”, agregó el novato de los Yankees de Nueva York, quien tiene este martes programada la segunda apertura de su joven carrera en las Mayores.

La escena fue íntima, pero intensa, describió.

Solo, hospedado y caminando de lado a lado, no podía despegarse del televisor. “Loco por ver qué pasaba”, relató. La euforia no tardó en multiplicarse: los mensajes comenzaron a llegar sin parar. “Estoy en varios grupos de chat… todo el mundo escribiendo, emocionado por ellos”, sostuvo Rodríguez.

En un final dramático, el jinete boricua (José Luis) Ortiz dominó la edición 152 del Derby, con la monta del ejemplar Golden Tempo, superando a su hermano (Irad) Ortiz Jr. en el Hipódromo Churchill Downs.

Más allá del triunfo, la carrera representó un vínculo profundo con la niñez de Rodríguez. “Venimos del barrio La Gloria en Trujillo Alto”, explicó. “Cuando yo era pequeño, ellos me hacían muchos chistes de que me cambiaban hasta los pañales”, agregó Rodríguez entre risas, recordando una relación que, aunque lejana en lo familiar, ha sido cercana en lo humano.

“Somos primos lejanos, familiares en común. Nos criamos en el mismo lugar”, destacó. Para Rodríguez, ese lazo convierte cada logro en algo colectivo. “Siempre han sido ese orgullo de nuestro pueblo. Estoy supercontento de verlos triunfar”, repitió.

Ese mismo orgullo es el que ahora recae también sobre él. Mientras su familia y su barrio siguen atentos cada paso, el prometedor lanzador atraviesa sus primeros capítulos con los 27 veces ganadores de la Serie Mundial.

En su debut en MLB el pasado 29 de abril, Rodríguez, de 22 años, completó cuatro entradas y permitió dos carreras para cargar con el revés en su primera salida. El trujillano, igualmente, concedió cuatro hits y otorgó cuatro boletos con tres ponches. Hizo 80 pitcheos, 42 de ellos strikes.

“La primera salida es la más difícil. Un poco de nervios, es la primera vez”, confesó. “Pero uno va ambientándose… Evaluamos la salida, vimos lo que podemos mejorar. Es en lo que he estado trabajando”, señaló.

El puertorriqueño subirá a la loma este martes contra los Rangers de Texas y el futuro Salón de la Fama, Jacob deGrom.

“De pequeño siempre fui fanático de los Yankees. Tener la oportunidad de debutar y estar en el equipo es algo que nunca pensé”, dijo. “Es superespecial entrar allí a ese camerino, un lugar con tanta historia”, prosiguió.

En ese proceso, el respaldo dentro del clubhouse ha sido clave. Desde figuras establecidas hasta compañeros de rotación, todos han aportado. Incluso el capitán de los “Bombarderos”, Aaron Judge, tuvo un gesto con el boricua que no pasó desapercibido. “Desde que llegué, me saludó… me dio las felicidades”, relató Rodríguez.

“Si Dios lo permite, estaré mañana (martes) con los Rangers”, afirmó. Y aunque reconoce que sigue aprendiendo, también tiene claro el camino: “Seguir mejorando cada día”, sentenció.

Rodríguez, tercer mejor prospecto de la organización, tiene foja de 0-1 con 4.50 de efectividad.