Después de que toda la semana le preguntaran sobre la posibilidad de convertirse en la primera mujer en entrenar a un ganador del Kentucky Derby, Cherie DeVaux casi se quedó sin palabras cuando Golden Tempo avanzó desde el fondo del grupo el sábado para hacer historia.

“Solo me alegra no tener que responder esa pregunta nunca más”, dijo DeVaux ante una ovación del público.

DeVaux se unió a Jena Antonucci, quien lo logró con Arcangelo en el Belmont Stakes de 2023, como las únicas mujeres en entrenar a un ganador de una carrera de la Triple Corona. Fue apenas la decimoctava mujer en ensillar un caballo en el Derby en sus 152 años de historia, y la magnitud del momento cobró sentido días antes cuando vio a una niña en la pista de entrenamiento y comprendió el impacto que está generando.

“Es realmente un honor poder ser esa persona a la que otras mujeres o niñas puedan admirar”, expresó DeVaux. “Puedes soñar en grande y reinventarte. Puedes venir de un lugar y convertirte en parte de la historia”.

DeVaux atribuye su fortaleza a haber crecido con siete hermanos y dos hermanas. Tras ganar el Derby en su primer intento, ocho años después de iniciar su propio establo, agradeció a su esposo por inspirarla a intentarlo.

“No lo creía”, destacó DeVaux. “Comencé mi carrera aquí hace 22 años como una joven jinete de ejercicio llena de ilusión. Y nunca hubiera creído que estaría sentada aquí hoy. Nunca en mi vida pensé que lo estaría”.

El logro llegó tras mucho trabajo duro. Esta semana, DeVaux enfrentó preguntas sobre las grietas en los cascos de Golden Tempo, restando importancia a las preocupaciones.

El jinete puertorriqueño José Ortiz incluso describió a Golden Tempo como perezoso. Pero el boricua demostró el sábado de lo que él y el caballo eran capaces, al ganar el Derby por primera vez en su undécimo intento, y hacerlo de manera impresionante.

Ortiz superó a otros 17 caballos en la curva final y lanzó una fuerte arremetida en la recta final. Ante una multitud de más de 100,000 personas en Churchill Downs, Golden Tempo superó al favorito Renegade —montado por su hermano Irad— justo antes de la meta para ganar la carrera de una milla y cuarto en 2:02.27, con una cuota de 23-1.

Sus padres estuvieron presentes para presenciarlo.

“Puedo montarlo casi todos los años, pero poder ganarlo es algo especial”, señaló Ortiz, quien también ganó el Kentucky Oaks el viernes a bordo de Always a Runner. “Solo desearía que mi abuelo estuviera aquí, pero sé que nos está viendo desde el cielo. Estoy muy feliz de haber alcanzado mi meta, el sueño de mi vida”.

El 152.º Kentucky Derby se disputó con solo 18 caballos tras un incidente preocupante antes de la carrera. Great White fue retirado a última hora por los veterinarios de la pista después de voltearse y lanzar a su jinete.

El entrenador de Great White, John Ennis, confirmó a The Associated Press que el caballo y el jinete Alex Achard estaban bien.