Las selecciones masculina y femenina de tenis de mesa de Puerto Rico iniciarán un nuevo ciclo rumbo a los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026 con plantillas renovadas y la integración de nuevos talentos, en busca de mantener al país entre las principales potencias de la región.

Ambos equipos atraviesan un proceso de transición generacional tras la pasada edición del evento, combinación que incluirá experiencia y juventud con miras a defender el protagonismo puertorriqueño en el escenario centroamericano y caribeño.

En el caso del combinado femenino, el escenario será similar al de San Salvador 2023, cuando el equipo presentó dos nuevas integrantes. En aquella edición debutaron en la justa regional Brianna Burgos y Alondra Rodríguez, quienes se unieron a las hermanas Adriana y Melanie Díaz para conformar la selección nacional.

Para esta ocasión, Adriana y Burgos repetirán en el equipo, mientras que este sábado se celebrará una eliminatoria en el Albergue Olímpico, de Salinas, entre seis jugadoras para definir las otras dos integrantes de la selección.

Las atletas que competirán por esos espacios son Rodríguez, Edmarie León, Kristal Meléndez, Fabiola Díaz, Alahia Medina y Valentina Dávila, informó el presidente de la Federación Puertorriqueña de Tenis de Mesa (FPTM), Iván Santos.

El directivo agregó que Melanie no participará en esta eliminatoria. La mayor de las hermanas Díaz se mantiene activa en la liga de tenis de mesa de la República Checa, país en el que vive con su esposo el también jugador Tomas Polansky.

“Ella (Melanie) no ha anunciado que se va a retirar, pero no va a estar en esta eliminatoria”, expresó Santos sobre la jugadora que acumula siete preseas en total en todas sus participaciones en Juegos Centroamericanos con tres de oro, tres de plata y una de bronce.

“Con su experiencia de tantos años y los logros que tuvo sería bueno que se hubiera mantenido jugando. Hace tiempo que ella no juega en los eventos federativos, pero entendemos que con Adriana y Brianna el equipo es sólido y con las otras dos somos contendores”, añadió Santos.

En la pasada edición de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en las capital de El Salvador en 2023, la rama femenina del tenis de mesa conquistó un total de cuatro medallas: una de oro, una de plata y dos de bronce.

Adriana ganó la medalla de oro en sencillos femeninos, además de sumar una plata en la competencia por equipos y un bronce en dobles femeninos junto a Melanie. Por su parte, Burgos obtuvo bronce en sencillos femeninos.

A esas preseas, Adriana añadió otro bronce en dobles mixtos, conquistado junto a Brian Afanador.

“Entendemos que con Adriana y Brianna y cualquiera de las otras dos que hagan el equipo podemos ganar la medalla de oro por equipo en los Centroamericanos”, precisó el líder federativo.

En cuanto al conjunto masculino, Santos informó que estará integrado por Ángel Naranjo, Steven Moreno, Enrique Yezué Ríos y Jabdiel Torres. Este grupo se proclamó campeón del Campeonato Centroamericano y del Caribe Santo Domingo 2026, así como del Campeonato Iberoamericano de Tenis de Mesa 2026. Asimismo, participó en las Finales del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa por Equipos de la ITTF en Londres.

Naranjo es el único integrante que se mantiene del equipo que representó a Puerto Rico en San Salvador 2023 y que ganó oro. El resto de ese conjunto estuvo compuesto por Afanador, Daniel González y Oscar Birriel.

Afanador sumo una plata en individual y otra en dobles junto a González.

“Tenemos opciones, desde coger medalla de oro, como no coger ninguna medalla por equipo”, dijo Santos del equipo masculino.

“Este es un equipo joven, que el mayor es Jabdiel, que tiene 23. Naranjo tiene 22, Steven 16 y Enrique 17. Pero estamos preparándonos para ello. El nivel competitivo de los muchachos está ahí, vamos a seguir entrenando. Sabemos que hay un equipo de México, de Cuba, de Venezuela, Colombia y Dominicana que son equipos con buen nivel competitivo”, apuntó Santos.

“Cuando nosotros fuimos en el 2014, fue con un equipo también bien joven y ganamos muchas medallas. No había expectativas. Ahora es diferente. La gente sabe que nosotros jugamos y la presión de los muchachos es diferente. Cuando tú vas para allá con nivel pero eres desconocido, sorprendes. Pero ahora no hay sorpresa ninguna”.

En esa edición de Veracruz 2014, Puerto Rico conquistó por primera vez el torneo de tenis de mesa al acumular nueve medallas: tres de oro, tres de plata y tres de bronce. Afanador tenía entonces 17 años y ganó dos preseas de oro y dos de plata, mientras que Adriana Díaz, con apenas 14, terminó con dos oros, una plata y un bronce.

Santos subrayó que Naranjo es el único integrante del grupo con experiencia en Juegos Centroamericanos y del Caribe, torneo en el que fungió como tercera raqueta. Ahora, asumirá el rol de primera raqueta del equipo.

“Nosotros pues tenemos expectativas en todas. En el equipo masculino, en el individual masculino, en el doble masculino, en el doble mixto, en el doble femenino, en el equipo femenino... Tenemos expectativas de poder coger medallas en todas”, insistió Santos.