La centenaria historia del voleibol puertorriqueño tendrá desde el 30 de julio un espacio permanente en el Salón de la Fama del Voleibol Internacional (IVHF, por sus siglas en inglés), en Holyoke, Massachusetts, con la inauguración de la exhibición “Puerto Rico Volleyball”.

La muestra, que será permanente, estará ubicada en la entrada del edificio del IVHF, una instalación de 5,000 pies cuadrados, informó el curador e investigador de la exhibición para el IVHF, el boricua Jimmy Camacho, residente de Holyoke.

“La exhibición no se acabará. Seguirá con vida en el Salón”, dijo Camacho a El Nuevo Día, quien además agradeció el espacio otorgado por el IVHF y su director ejecutivo, George Mulry, así como la colaboración de Manuel Frau y Gaddier Rosario.

Aunque ningún voleibolista puertorriqueño ha sido exaltado todavía al Salón de la Fama inaugurado en 1987, la exhibición permanente “Puerto Rico Volleyball” rinde homenaje al desarrollo de este deporte en la isla: desde su llegada a través de la YMCA, su crecimiento en el centro del país, sus participaciones olímpicas y mundialistas, hasta las figuras que aspiran a formar parte del recinto, como el fenecido Ricky Amon, Héctor “Picky” Soto y Aury Cruz.

“Ahí está el legado del voleibol boricua”, señaló Camacho.

Holyoke es la ciudad donde nació el voleibol en 1895 y, aparte, es una de las comunidades con mayor concentración de residentes puertorriqueños per cápita en Estados Unidos. Precisamente, la inauguración de la exhibición coincidirá con las Fiestas Patronales de Holyoke, dedicadas este año a Naranjito.

La apertura será posterior a una conferencia de prensa en la que participarán el presidente y vicepresidente del Salón de la Fama del Voleibol de Puerto Rico, Pedrito Rodríguez y Raful Rodríguez, entre otros invitados, además del alcalde de Holyoke, el boricua Joshua A. García.

La exhibición también estará disponible durante la exaltación de la Clase del 2026 del IVHF, programada para septiembre, en la que serán inmortalizadas dos figuras con vínculos al voleibol puertorriqueño: la exrefuerzo de las Leonas de Ponce, la estadounidense April Ross, y el atacante de la selección cubana de sala, Joel Despaigne.

Entre las piezas que formarán parte de la muestra habrá símbolos históricos del voleibol boricua, como la sede de la YMCA en la calle Sol del Viejo San Juan, organización por la que este deporte llegó a la isla y que posteriormente se trasladó al lugar donde hoy ubica la Casa Olímpica. Cabe destacar que la YMCA que actualmente opera en Santurce nombró recientemente como director al legendario atacante Pelegrín Vargas, padre.

También estarán expuestos artículos de colección de Amon, entre ellos una edición de la revista Domingo Deportivo de El Nuevo Día que anunció el regreso del jugador al Voleibol Superior con el uniforme de los Changos de Naranjito.

Amon, además de destacarse como voleibolista profesional en Europa durante la década de 1980, fue integrante del equipo de la Universidad de UCLA en el que también militó quien es considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Karch Kiraly.

Un balón firmado por “Picky” Soto —quien fue el Mejor Anotador del Mundial de Japón 2006—, recuerdos de la tragedia de 1970 en la que fallecieron integrantes de la Selección Nacional femenina y su cuerpo técnico, así como la historia de la llegada del voleibol a Naranjito y Corozal mediante el misionero estadounidense Howard T. Jason, también serán parte de la exhibición.

Jason, quien da nombre actualmente a una cancha y una escuela en Puerto Rico, fue una figura clave en la expansión del deporte en ambos municipios.

La participación de la Selección Nacional femenina en los Juegos Olímpicos de Río 2016 también tendrá su espacio. En ese equipo estuvo Cruz, considerada posiblemente la máxima exponente del voleibol puertorriqueño a nivel internacional y universitario en la NCAA.

Además, la exhibición contará con una copia del libro “Voleibol en Puerto Rico: 116 años de deportes de la malla alta”, escrito por el legendario yaucano y columnista de El Nuevo Día, Julio “Buyín” Camacho.

“Esta exposición representa mucho más que voleibol”, dijo Mulry en un comunicado. “Cuenta la historia de un pueblo cuya pasión por este deporte ha inspirado a generaciones. Puerto Rico ha dado lugar a atletas de talla mundial, momentos inolvidables, clubes legendarios y una cultura del voleibol muy especial. Es un honor para nosotros preservar esa historia en Holyoke —la cuna del voleibol— y celebrar la profunda amistad que sigue creciendo entre nuestras comunidades”.