Azul marino, azul celeste, o uno entre medio. Por años, el tema del color del triángulo de la bandera de Puerto Rico ha sido tema de debate entre distintos sectores, cada uno adoptando el color que se alinea a sus inclinaciones políticas particulares. Pero un nuevo libro del historiador Joseph Harrison Flores propone poner fin a la controversia.

“La historia de la bandera de Puerto Rico: Del conflicto a la certeza” es una cuidadosa investigación en la que Harrison Flores desmenuza el conflicto y con nueva evidencia llega a una conclusión definitiva.

“En este libro entramos a establecer como preguntas de investigación histórica quién fue el autor original de la bandera y cuál es el color original de la bandera. Lo que buscaba este libro, específicamente, es esclarecer más allá de todas las controversias”, explicó el historiador.

El libro comienza con las historias de tres figuras clave en el desarrollo de la bandera: Antonio Vélez Alvarado, Sotero Figueroa y Francisco “Pachín” Marín.

“Los tres eran autonomistas, salen a finales de la década del ochenta huyendo específicamente del componente del general Palacios, donde todo el que fuera autonomista, que tuviese algún rastro de independentista, fue perseguido en el Puerto Rico a final de siglo XIX y se encuentran en Nueva York. Allí conocen a la figura de José Martí, es una figura que los une y se van convirtiendo de un grupo de políticos autonomistas a un grupo de políticos independentistas. Y en ese contexto, es que se da verdaderamente la creación de la bandera de Puerto Rico”, sostuvo Harrison Flores.

“Jugaron un rol primario en lo que fue verdaderamente toda esa lucha de independencia de Cuba y Puerto Rico en el Nueva York del siglo XIX. Como estas tres figuras le dan forma a lo que hoy es la bandera de Puerto Rico, fue a través del Club Borinquen, que era la entidad que ellos formaron en 1892, forman este grupo y emiten un documento que lo envían a la isla y que creó controversia, porque declararon que la solución política para Puerto Rico era la independencia. En ese contexto es que Antonio Vélez Alvarado se inspira en la bandera cubana para creación de la bandera de Puerto Rico y la decisión es simplemente invertir los colores”, continuó.

Según los hallazgos de Harrison Flores, Vélez Alvarado se encontraba en la oficina de la publicación La Gaceta del Pueblo, que era un periódico que manejaba en Nueva York. Cansado por el día de trabajo, miró una bandera cubana que tenía colgada en la pared y por un momento los colores se le invirtieron en la vista.

La primera versión de la bandera fue bordada por una vecina de Vélez Alvarado llamada Micaela Dalmau de Carreras. En su residencia, Dalmau de Carreras tenía un piano en el que solía tocar “La Borinqueña” con frecuencia para sus visitantes. La mujer aceptó el proyecto con entusiasmo, compró las telas en una tienda cercana y dio forma a la primera versión de la actual bandera de Puerto Rico. Cuando estuvo hecha, Vélez Alvarado quiso presentarla a sus amigos y colegas del movimiento independentista para su aprobación. Coordinó una cena en la casa de Dalmau de Carreras e invitó al escritor y revolucionario cubano José Martí al encuentro. La anfitriona colocó la recién creada bandera sobre su piano tapada con un paño y al terminar la cena, al son de “La Borinqueña”, se reveló por primera vez el símbolo nacional.

Narra Vélez Alvarado sobre el evento: “Martí la contempló en silencio durante largo rato, mientras yo le explicaba la idea que me había llevado a diseñarla”. Momentos después, el prócer cubano dijo: “las dos islas… juntas han de salvarse o juntas han de perecer”.

“El 22 de diciembre de 1895, se adopta la bandera como símbolo de los revolucionarios. Se comisionó la creación de un óleo, de un cuadro en colores, con los colores de la bandera y con el escudo, específicamente de la sección de Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano. Ese óleo fue comisionado a Frank M. Nadal y pagaron $30 por el óleo. Casi ningún historiador había visto el detalle del óleo porque no estaba en las actas, sino que estaba en los recibos de las actas y en las actas se establece que se le había pagado esa cantidad al artista y el cuadro está en Puerto Rico. Ese cuadro se dio encuentra, e incluimos esa imagen con el color claramente oscuro, sin aventurarnos específicamente al tema de si es un azul añil o es un azul ultramar, sencillamente queremos distinguirlo de que no es el azul cielo, sino que es un azul con una tonalidad oscura específicamente distinta”, explicó el historiador.

Interesantemente, durante los primeros años de su existencia, el tema del color del triángulo de la bandera no era tema de controversias. El primer cambio notable al diseño original no vino hasta 1967. Cuando Jorge Bird resultó electo presidente del Club de Leones Internacional, se estaría llevando a cabo una asamblea mundial en Brasil de los colectivos. Bird lleva consigo una bandera, pero aclara su color azul, para distinguirla del azul de la bandera de Estados Unidos.

Más adelante, el Ejército Popular Boricua adopta ese color más claro, que se comienza a asociar con las vertientes de línea independentista en el país. Pero según los hallazgos del historiador, el azul oscuro es el color definitivo.

“Nosotros presentamos evidencia adicional sobre el color azul y uno de los documentos es un bono que emitió el Club Betances en Haití, que estaba asociado a la sección de Puerto Rico. Esos bonos se emiten bono para recoger fondos y el color en ese bono es un azul oscuro y se nota. Es la primera vez que se publica el bono en colores. Ante toda la evidencia gráfica, podemos concluir categóricamente que el color de la bandera de Puerto Rico no es un azul claro, es un azul oscuro”, dijo el académico.

Pero a pesar de estos debates, Harrison Flores destaca una idea crucial en todo esto: más allá de ideologías políticas y preferencias de estatus, la bandera es de todos los puertorriqueños.

“La ideó un independentista que es Antonio Vélez Alvarado, pero quien la adopta en 1895, es la directiva de la selección de Puerto Rico, el Partido Revolucionario Cubano, que eran anexionistas. En el siglo XX, se dan unas controversias adicionales, pero básicamente ha pasado a lo largo de su historia, de sus 113 años, teniendo distintos significados. Todo el debate de la bandera y lo que representa para diferentes personas realmente no es lo importante, porque la bandera significa lo que la persona quiera que signifique. Betances y el mismo Pachín Marín decían que cualquier trapo puede ser bandera”, opinó.

Sí destaca que en esos tiempos el tema de los colores tiene mayor arraigo, por lo que representa para tantos puertorriqueños. Cambiar los colores sí es un cambio a lo que fue la intención inicial de sus creadores, pero, al final, insiste en que los significados son algo muy personal. Para algunos el color claro se asocia con protesta o rebeldía y el oscuro con la estadidad. Harrison Flores no busca borrar ninguna de las interpretaciones que se le puedan dar al símbolo nacional más reconocido de la puertorriqueñidad, solo ha querido contestar la pregunta que por mucho tiempo ha estado en el corazón de la batalla por la identidad de un archipiélago que todavía existe en un tipo de limbo.

El historiador también tiene claro que su libro no pondrá fin a las discusiones sobre los colores y sobre la bandera en general. Sabe, por experiencia, que ese tipo de debates siempre existirán, pero eso no es lo que ve como importante. Harrison Flores entiende que con la nueva evidencia que presenta ya queda aclarado el asunto, ya que, hasta este punto, no se había logrado un trabajo tan bien documentado sobre el tema. Esto, también ha servido como forma de hacer justicia sobre la historia de una de las figuras esenciales en la creación de la bandera.

“La mayor satisfacción fue la presentación del libro en el Ateneo, en el lugar donde en 1937 se cuestionó la autoría de Antonio Vélez Alvarado, y fuimos al mismo recinto el día que se creó la bandera a presentarnos ante casa llena y ante la bisnieta de Vélez Alvarado, y presentamos un trabajo del que se nos sentimos muy orgulloso”, concluyó.