La identidad de Brazo de Oro

Joseph Harrison Flores

Ed. del autor, 2023

El Grito de Lares (23 de septiembre de 1868) sobresale en nuestra historia como la rebelión de un grupo de puertorriqueños del centro occidental de la Isla contra el poder colonial español. En un siglo que vio las guerras de independencia de las colonias españolas del continente, ese Grito fue -con el de Yara en Cuba (10 de octubre de 1868) - una señal inequívoca del descontento que ante las restricciones del régimen español sentían las dos Antillas aún sujetas a su poderío. Se ha convertido, además, en símbolo de la lucha perenne por nuestra libertad política. Exaltado en la imaginación popular, también lo fueron sus héroes. Una heroína, conocida como “Brazo de Oro”, resulta especialmente atractiva al adjudicársele el hecho de que cosió la bandera de los rebeldes. Se la identificó como Mariana Bracety. En las pesquisas que siguieron a la rebelión apareció como posible responsable de la hazaña. En el siglo pasado su nombre adquirió dimensiones míticas al pasar a la literatura, al teatro y a la plástica. Luis Lloréns Torres la identificó como “Brazo de Oro” en su obra dramática “El Grito de Lares” (1914). El mito se extendió, abonado por otras obras como “Mariana o el alba” (1965) de René Marques.

Las noticias difundidas en el siglo XIX sobre la identidad de “Brazo de Oro” eran, sin embargo, ambiguas. Se basaban en un pasaje del libro “Historia de la insurrección de Lares” (1872) de José Pérez Morís y Luis Cueto y González Quijano que a su vez se fundamentó en el informe del gobernador de la Isla, Laureano Sanz, sobre la insurrección. Ese documento, que se encuentra en el Archivo Histórico Nacional de Madrid, identifica en un apéndice a Mariana Braceti [sic] con “Brazo de Oro”, aunque añade que hay dudas sobre ello, ya que también podría ser “Doña Eduvigis Beauchamp, vecina de Mayagûez”. Otras fuentes sugieren aún otros nombres.

¿Quién, realmente, fue Brazo de Oro?

Joseph Harrison Flores, investigador con acceso tecnológico a fuentes primarias importantes, intenta desenredar los hilos anudados de las referencias históricas a la mujer responsable de bordar la bandera. Revisa las investigaciones anteriores y sus fuentes. Concluye que Brazo de Oro fue Eduviges Beauchamp por las declaraciones de conspiradores apresados, muchos de los cuales fueron presionados por las autoridades para dar testimonio sobre lo sucedido. Se refiere también a las cartas de Betances enviadas a periódicos extranjeros y a publicaciones de grupos revolucionarios, como el Boletín de la Revolución de Cuba y Puerto Rico, publicado en Nueva York. En ese medio se identifica a Beauchamp como la mujer que bordó la bandera. Betances la conocía por haberla tratado como médico; ese contacto explicaría el celo revolucionario de la mujer a quien aquel llamaba “la benemérita patriota”, adjudicándole las cualidades de Brazo de Oro.

El libro incluye 11 apéndices con documentos consultados en diferentes archivos y, lo que resulta muy valioso, la localización de los expedientes sobre la insurrección de Lares (tambien provee un código QR que permite acceder directamente a documentos relativos al tema).

No puede haber duda del valor de este libro que corrige un error histórico además de ofrecer un panorama amplio de la insurrección, señalando las motivaciones de los separatistas, sus nombres, sus sociedades secretas, sus planes y la red de espías e infiltrados que usaba España. En uno de los capítulos se hace un examen exhaustivo de las banderas usadas por los rebeldes y dónde se encuentran ahora.

Aparte de su contenido, sin embargo, el orden en que se exponen los eventos no resulta el mejor para la comprensión del lector. La exposición va y viene entre diferentes momentos del tiempo, ocasionando repeticiones que pueden resultar confusas. La hilación del texto se interrumpe con informaciones -algunas valiosas, como la de las banderas- que podrían haberse consignado en un apéndice. Abundan los detalles que no son necesarios para el asunto principal.

Un libro de importancia referencial como este, además, hubiera necesitado un índice de nombres y materias para facilitar el trabajo de los investigadores.