Hace tres décadas, cuando internet apenas comenzaba a transformar la manera en que las personas se conectaban con el mundo, una búsqueda con la palabra “salsa” despertó una visión que hoy reúne a bailarines de decenas de países. Lo que comenzó como una inspiración impulsada por la pasión por el baile social se convirtió en uno de los eventos más importantes de la salsa a nivel internacional. En su edición número 30, el Congreso Mundial de Salsa no solo celebra su permanencia, sino también una evolución que ha contribuido a posicionar a Puerto Rico como un referente mundial de este género.

Esta edición, con el lema “30 años, 30 noches, 30 historias”, también marca el inicio de una nueva etapa. Además del tradicional Congreso, este año nace “Destino Salsa 2026”, una plataforma turístico-cultural que busca promover a Puerto Rico como un lugar donde la salsa puede vivirse en cualquier momento. La iniciativa reúne en un solo calendario actividades públicas y privadas que se llevarán a cabo entre el 1 de julio y 1 de agosto de 2026, además de ofrecer alianzas con hoteles, transportación y experiencias para visitantes.

“Se trata de una plataforma que declara a Puerto Rico como destino de salsa durante todo el año. No tienes que esperar a venir al Congreso para tener una experiencia de salsa”, destacó Eli Irizarry, fundador del Congreso Mundial de Salsa. “Puerto Rico está lo suficientemente maduro para recibir a cualquier persona interesada en vivir esa experiencia en cualquier momento del año”.

Como parte de esa celebración también se presentará una renovada "Galería de la Salsa", que incluirá memorabilia de más de 21 figuras históricas del género, recuerdos del propio Congreso, vestuarios de campeones y piezas únicas relacionadas con la historia del baile. Esta galería estará localizada, a partir del 17 de julio de 2026, en el vestíbulo del Fairmont El San Juan Hotel, en Isla Verde, y estará abierta al público en general.

Todo esto servirá de antesala al Congreso Mundial de Salsa, que se celebrará del 30 de julio al 1 de agosto de 2026, en el Fairmont El San Juan Hotel con competencias, talleres y conciertos abiertos al público. Las competencias son el 30 y 31 de junio, y todos los días hay talleres de salsa y por las noches tenemos música en vivo. “Son talleres abiertos al público y cualquiera puede tomarlos, pero para estos sí hay que pagar, igual que para ver las competencias y las exhibiciones de baile”, destacó Irizarry, un aficionado del baile. “Lo que va a ser gratuito son los conciertos que se llevan a cabo en el lobby del hotel. Tenemos el viernes a Toño Rosario y el sábado al Big Band de Humberto Ramírez haciendo música del Palladium”.

Irizarry recuerda que la idea de este exitoso evento tomó forma gracias a una combinación de experiencias, conversaciones y mucha inspiración. “En noviembre de 1996 me instalaron internet en mi casa, y la primera búsqueda que realicé fue con la palabra ‘salsa’. Empecé a indagar por ahí y el lunes siguiente ya tenía escrito el proyecto de un congreso de salsa. Básicamente, fue una inspiración gracias al internet”, recordó Irizarry. Por otro lado, Irrizary también viajó en varias ocasiones a Estados Unidos para visitar a su amigo y bailarín, el Dr. Stacey López, quien realizaba estudios graduados allí. Ambos aprovecharon varios encuentros para imaginar lo que años después sería una realidad.

Aquella inspiración se materializó rápidamente. El primer Congreso Mundial de Salsa se celebró en agosto de 1997 con una programación de cuatro días que reunió competencias, exhibiciones y talleres. Desde entonces, el evento no ha dejado de celebrarse, incluso durante la pandemia, consolidándose como una cita obligada para bailarines y aficionados.

“Durante los primeros años del Congreso se vio la integración de los distintos estilos de baile. Fue muy placentero ver gente llegar de Italia, de España, de Nueva York, de Los Ángeles, de Colombia y de Venezuela, todos con sus distintos estilos”, indicó López, profesor de educación en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Cayey. “Ese encuentro cultural en términos de estilos de baile fue algo muy impactante para todos. Esto ha ido evolucionando tanto que ahora lo que tenemos son competencias y viene gente de todas partes del mundo a competir con sus propios estilos”.

Llegar a tres décadas representa mucho más que sumar años. Para Irizarry, significa confirmar que un proyecto nacido desde la inspiración logró transformar la manera en que se percibe el baile de salsa en el mundo. “La mayor contribución del concepto del Congreso Mundial de Salsa fue que impulsó algo tan cotidiano como el baile de salsa hasta convertirlo en una industria global”, añadió Irizarry. “Transformó a bailarines locales o nacionales en artistas mundiales, permitiéndoles viajar alrededor del mundo y vivir de su pasión y de su talento”.

Los boletos para las competencias y los talleres del Congreso Mundial de Salsa están disponibles en PRTicket.