A pocas horas de presentarse en el Coca-Cola Music Hall, Richie Ray, conocido como el “Embajador del Piano”, llegó hasta la Escuela Libre de Música Ernesto Ramos Antonini, en Hato Rey, para recibir un homenaje musical por parte de los estudiantes de la “Dance Band”.

Aunque esta vez llegó sin su eterno compañero de tarima Bobby Cruz, la ausencia no impidió que el espíritu del dúo resonara con fuerza entre metales y percusión. Un conmovido Ray describió el gesto como un momento que lo hizo sentirse “alegre, feliz y honrado”, en una tarde que celebró no solo el legado del dúo, sino la vigencia de un sonido que transformó la historia de la salsa.

La banda, compuesta en esta ocasión por 18 estudiantes, rindió homenaje al dúo del “Sonido Bestial” con éxitos como “Richie’s Jala Jala”, “Juan en la Ciudad”, “A Mi Manera” y “Mi Bandera”.

“En la música hay que meter mano y ellos se ve que están metiendo mano y están haciendo un trabajo increíble. Me siento honrado que tocaron un montón de nuestra música y la tocaron muy bien... ellos tienen la posibilidad de tener una buena vida y un buen camino”, compartió el destacado pianista con alegría.

La agrupación “Dance Band” opera bajo la dirección del profesor Manuel García Bernal, quien lleva más de 27 años al frente del conjunto. Durante su mensaje, recordó la vez en que Richie Ray visitó la escuela musical hace más de 50 años para tocar el piano.

“Desde que Richie vino a la escuela hace 50 años, cambió mi vida radicalmente… Me alegra que ahora deje un nuevo recuerdo en los jóvenes que están dispuestos a tocar su música”, expresó el profesor.

El director de la banda reiteró el compromiso que tiene como docente y el acercamiento que tiene hacia el arte.

“En esta escuela tomamos la música bien en serio, para que el espíritu nunca muera… No vamos a dejar de tocar salsa ni porque venga una ráfaga de géneros y fusiones, seguiremos tocando salsa hasta el final”.

Frente a un panorama juvenil que pareciera olvidar a los salseros de la Fania, el director de la orquesta admitió que, “poco a poco”, expone a sus estudiantes a artistas como Tito Puente, Héctor Lavoe y, por supuesto, Richie Ray y Bobby Cruz.

“Los jóvenes tienen tanta información disponible en las redes que se hace difícil...Un factor importante es que yo hago todos los acomodos razonables para que ellos puedan tocar esta música y una vez tocándola, ya se dieron los primeros pasos, el resto lo ponen ellos”, compartió el profesor.

Sin embargo, para Richie Ray, hablar de la extinción de la salsa resulta complejo, pues reconoció que tanto la música como los gustos del público evolucionan de forma cíclica.

“La salsa yo creo que nunca se muere completamente. Es normal que la música, siendo un arte, se va desarrollando y tiene diferentes etapas. Lo importante es hacer lo mejor que uno pueda con lo que uno tiene ahora mismo”. expresó el músico.

A un llamado similar se unió la saxofonista de 16 años Gaia Cosme Hernández, quien, mediante la lectura de un escrito, exhortó a sus compañeros a velar por la música que consumen e ir más allá de de lo que esté de moda.

“Nosotros somos el futuro de la música y tenemos la oportunidad de generar un cambio. Para eso estamos aquí: para defender una música que tenga fuerza, que tenga emoción y que tenga ritmo, sin faltar al respeto, sin degradar a nadie y, aun así, impacte al mundo”, expresó la joven musico.

Además de hacer la invitación a la variedad de géneros y análisis del consumo musical, la joven reconoció que todo con esfuerzo y sacrificio se puede y lograr.

“Para mí fue un gran honor. La realidad es que esto no se da todo el tiempo, así que para mí fue una gran oportunidad que me abre muchísimas puertas”, agregó la saxofonista.

Tras haber sido pospuesto en octubre de 2025 debido a un percance de salud de Cruz, el concierto bajo el título "Sonido Bestial Sinfónico" subirá finalmente a escena este viernes junto a la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico, bajo la dirección de Ángel “Cucco” Peña.

El pianista, al enterarse el año pasado de que el concierto se movería de fecha, sintió que “no podía dormir”, pues entendía que le debía al público que lo apoya estar más que preparado.

“He estado desde ese tiempo practicando, hablando con los músicos, haciendo todo lo que uno hace, tú sabes, para mantener la musa viva y fresca”, añadió.

Como portavoz de su compañero Bobby Cruz, Ray está emocionado por el resultado de la noche, pues aseguró que “Bobby está listo también, él está bien, él va a estar y creo que la va a poner en China”.