Resulta que nuestro mejor amigo peludo podría ser nuestro enemigo del sueño.

Muchos dueños de mascotas dejan que sus animales duerman en la cama con ellos, lo que generalmente interrumpe el sueño. Pero muchos dirían que vale la pena.

Y los investigadores no necesariamente están en desacuerdo.

Melissa Milanak, profesora de la Universidad Médica de Carolina del Sur que se especializa en salud del sueño, dijo que la mayoría de las personas en su clínica dicen que sus mascotas los molestan a menudo por la noche.

“No se puede decir que, sin duda, es malo para cada persona, pero hay muchas cosas que dicen que impacta negativamente en tu sueño”, dijo.

En términos generales, tener una mascota es bueno para la salud de muchas personas. Se ha demostrado que las mascotas reducen los niveles de estrés de sus humanos, los hacen hacer ejercicio y más. Muchos dueños de mascotas también dicen que sienten una inmensa cantidad de consuelo al tener a sus mascotas cerca mientras duermen.

Pero los ciclos naturales de sueño de los perros y los gatos no son los mismos que los de los humanos.

Los perros tienden a tener un sueño ligero y se despiertan varias veces por la noche. Algunos muestran un comportamiento instintivo como rascar la ropa de cama, lo que puede evitar fases de sueño más profundas, incluso si no te despierta.

Como muchos dueños de gatos saben, “los zoomies” a menudo ocurren antes de que estén listos para levantarse de la cama. Los gatos evolucionaron para cazar con poca luz, lo que significa que están particularmente activos al anochecer y al amanecer.

Milanak también dijo que los alérgenos como la caspa de las mascotas y los microbios que entran en la casa pueden afectar la respiración de los dueños, impidiéndoles dormir lo suficiente.

Brian Chin, profesor de psicología social y de la salud en el Trinity College en Connecticut, dijo que su investigación ha encontrado que dormir con mascotas se asoció con un sueño deficiente, “particularmente aquellas dimensiones de la calidad del sueño y los síntomas del insomnio”. Eso incluso teniendo en cuenta el hecho de que los dueños de mascotas pueden ser menos propensos a informar problemas en una encuesta porque no creen que sus amadas mascotas causen problemas.

“Odio incluso admitir que mi gato interrumpe mi sueño”, dijo Chin, quien tiene un gato que lo mantiene despierto y otro que lo deja solo.

Además, un mayor número de mascotas se asoció con una mayor interrupción del sueño, dijo.

No es tan simple como decirles a los dueños de mascotas que no deberían compartir la cama, dijo Milanak. Para mucha gente, se convierte en parte de su rutina de sueño, lo que hace que sea difícil dormir sin ella porque han llegado a asociar a las mascotas con el sueño.

Debido a que el tema es delicado, Milanak hace varias preguntas a los nuevos pacientes antes de llegar a si duermen con una mascota. Si se despiertan varias veces por la noche, por ejemplo, es posible que no se den cuenta de por qué. Una vez que se establece la asociación, ella pregunta si están abiertos a no dormir juntos.

“Es como si le dijera a alguien que necesita dejar de fumar”, dijo. “Me van a dar todas las razones por las que quieren seguir fumando”.

La primera solución, la más obvia, es poner una cama para perros en el suelo del dormitorio o encerrar al gato fuera de la habitación por la noche. Para aquellos que insisten en tener a la mascota en la cama con ellos, ella aconseja lavar las sábanas con más frecuencia y tal vez ajustar su horario de sueño para que coincida con la rutina de su mascota.

“Tal vez necesites acostarte más temprano para poder levantarte más temprano para acomodar a la mascota”, dijo.

A pesar de cualquier problema, muchos dueños de mascotas sienten que los beneficios emocionales y de vinculación superan las interrupciones menores del sueño.

Angela Wilson, que vive en el condado de Cobb, Georgia, dijo que ha comprado una serie de camas cada vez más lujosas para su golden retriever, Sadie. Pero Sadie salta a su cama de todos modos.

Luego, por lo general, duermen pacíficamente espalda con espalda.

“La gente se queja de que sus perros los despiertan, pero ella no me despierta”, dijo Wilson. “Es muy gentil”.