Cada vez hay más opciones disponibles para realizar pruebas y tratar algunas de las enfermedades de transmisión sexual más comunes, una tendencia que los expertos esperan que mantenga la presión a la baja sobre las tasas de infección en Estados Unidos.

El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la primera prueba casera capaz de detectar tres infecciones comunes en las mujeres -gonorrea, clamidia y tricomoniasis-, así como el primer kit casero para detectar el virus que causa el cáncer de cuello uterino.

La agencia terminó el año aprobando dos fármacos diferentes para la gonorrea, las primeras nuevas opciones para la enfermedad en décadas.

Se trata de una noticia positiva después de que los casos de infecciones de transmisión sexual alcanzaran máximos alarmantes antes y durante la pandemia de COVID-19, que interrumpió las pruebas de detección, la educación y el tratamiento de la salud sexual en todo el país.

Pero los años de la pandemia también trajeron avances positivos para las pruebas. La misma tecnología utilizada para las primeras pruebas de coronavirus de venta libre se está traduciendo ahora en kits caseros para la sífilis y otras infecciones de transmisión sexual. Anteriormente, la FDA había limitado en su mayor parte el uso de estas pruebas a los profesionales de la salud.

“La salud sexual puede estar estigmatizada y la gente puede dudar a la hora de hacerse las pruebas”, afirma la doctora Ina Park, especialista en salud sexual de la Universidad de California en San Francisco. “Ahora tenemos muchas opciones para los pacientes que pueden recelar de acudir a la consulta de un proveedor”.

La empresa de análisis Visby Medical lanzó su prueba tres en uno para mujeres el año pasado, tras la aprobación de la FDA en marzo. La prueba, basada en la orina, incluye un hisopo vaginal y un pequeño dispositivo electrónico que elabora los resultados y los envía a una aplicación en línea para su revisión.

La prueba, que cuesta 150 dólares, también incluye una consulta telesaludable con un proveedor médico que puede comentar los resultados y recetar antibióticos u otros medicamentos, si es necesario.

El proceso completo -desde la compra de la prueba hasta la obtención de la receta- puede durar tan solo seis horas, frente a los varios días del modelo tradicional de pruebas, afirma el Dr. Gary Schoolnik, director médico de Visby.

Antes, una enfermera o un médico tenían que recoger una muestra, enviarla a un laboratorio, obtener los resultados y programar una cita de seguimiento para analizarlos.

“Muchos pacientes son muy difíciles de localizar y muchos de ellos, si tienen un resultado positivo en la prueba, nunca reciben tratamiento y se pierden durante el seguimiento”, afirma Schoolnik, que también es profesor emérito de la Facultad de Medicina de Stanford.

La FDA aprobó la prueba de Visby basándose en los resultados de un estudio que demostró que detectaba correctamente las tres infecciones con tasas de precisión en torno al 98% o superiores. Este porcentaje es similar al de las pruebas realizadas en hospitales y centros de salud.

Algunas pruebas caseras siguen requiriendo aportaciones externas para obtener los resultados.

Por ejemplo, en mayo la FDA aprobó el kit de pruebas de Teal Health para detectar el VPH, el virus que causa el cáncer de cuello uterino. El Teal Wand de la empresa permite a las mujeres recoger su propia muestra vaginal, que luego se coloca en un tubo y se envía a un laboratorio para su procesamiento.

Las directrices federales actualizadas para el cribado del VPH publicadas a principios de este mes respaldan por primera vez la autoexploración.

La bacteria que causa la gonorrea ha evolucionado constantemente, desarrollando resistencia a casi todos los antibióticos utilizados para tratarla.

Los dos nuevos fármacos pueden tomarse por vía oral, lo que supone una gran ventaja sobre el tratamiento estándar actual: una inyección del antibiótico ceftriaxona.

Nuzolvenc, desarrollado a través de una asociación público-privada, se presenta en gránulos que se disuelven en agua. Bluejepa, de GlaxoSmithKline, es un comprimido que también está aprobado para tratar infecciones urinarias.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaban anteriormente otro fármaco, la azitromicina oral, junto con la ceftriaxona inyectable, pero retiraron la píldora de sus directrices tras los indicios de que la gonorrea se estaba volviendo resistente a ella.

“Sólo nos quedaba una clase de antibióticos recomendados para tratar la gonorrea y no teníamos otras buenas opciones”, dijo Park. “Así que tener dos nuevas opciones en el mismo año es muy emocionante”.

Los datos provisionales de los CDC para 2024 mostraron un tercer año consecutivo de menos casos de gonorrea, y el segundo año consecutivo de menos casos en adultos de clamidia y de las formas más infecciosas de sífilis.

Los expertos apuntan a varios factores detrás de esta tendencia, como una menor actividad sexual entre los jóvenes, un mayor uso de un antibiótico como píldora del día después para prevenir infecciones y más pruebas de detección en casa.

Las nuevas pruebas podrían impulsar nuevas reducciones, aunque algunos expertos piden cautela.

A medida que aumente el número de personas que se hacen la prueba en casa, podría resultar más difícil hacer un seguimiento de las tasas nacionales de infección, de las que hasta ahora informaban un puñado de grandes laboratorios de análisis.

Además, las nuevas pruebas y medicamentos tienen un precio más elevado que puede limitar el acceso. Por ejemplo, la prueba de Visby, que cuesta 150 dólares, no está cubierta por los seguros.

Si a esto le sumamos los recientes recortes de fondos de la administración Trump a los CDC y otras agencias de salud pública, podría haber más desafíos en el horizonte.

“Me siento muy optimista por el hecho de que la gente tenga más opciones de pruebas y también porque ahora tenemos acceso a nuevos fármacos”. afirmó Park. “Lo que temo es que estos recortes a la sanidad pública van a disminuir el acceso a la atención sanitaria sexual de las poblaciones que menos pueden permitirse aprovechar estas nuevas opciones”.

___

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.